Американские ученые и конструкторы разработали космический мини-корабль на одного человека, который в будущем сможет заменить космические скафандры, сделав их ненужными.
Американское предприятие Genesis Engineering Solutions сконструировало маленький одноместный космический кораблик, который способен заменить астронавтам во время выхода в открытый космос их неудобные космические скафандры. Благодаря этому, возможности движения работающих в открытом пространстве членов космических миссий станут намного более гибкими, что сделает их работу значительно комфортнее, чем это происходит сейчас в их тесных и громоздких скафандрах. Сначала местом использования таких мини-кораблей должна стать Международная космическая станция (МКС).
Индивидуальный космический кораблик под названием SPS (Single-Person Spacecraft) имеет цилиндрическую форму, по высоте несколько больше человеческого роста и оборудован небольшими руками-манипуляторами, а также большими топливными баками , что позволит действовать и на самых дальних внешних элементах космической станции. С передней стороны SPS оборудуется «бардачком», который при необходимости можно открыть, чтобы, например, сложить туда демонтированные при ремонте детали. В предложенной разработчиками версии SPS может закрепляться под одним из больших модулей станции или под жилой ее секцией – чтобы попасть в этот корабль, члену экипажа станции нужно будет всего лишь откинут крышку люка на полу маленького кораблика-скафандра.
Первые тесты прототип индивидуального космического корабля уже успешно прошел. В американском центре U.S. Space & Rocket Center в Хантсвилле, Алабама, модель корабля-скафандра была помещена в большой бассейн и зафиксирована под водой, что должно было моделировать малую гравитационную силу Земли, при которой производилось тестирование эргономики внутреннего объема устройства. Правда, система приводов пока еще не готова, но ряд тестов при этом уже запланирован. Теоретически вполне возможно, что уже через три года можно будет осуществить первый пробный полет прототипа, рассказал менеджер проекта Брэнд Гриффин в интервью Space.com. Но пока что сроки на разработчиков не давят, да и конкретных заинтересованных заказчиков тоже пока не наблюдается, график работ зависит исключительно от того, кто и когда заинтересуется этой новой технологией. А пока что авторы разработки ведут неторопливые переговоры с NASA.