В 1830 году физиолог Бернард Хайн изобрел первый хирургический инструмент для рассечения кости, в котором использовалась режущая цепь. Особое применение цепная пила получила в симфизиотомии (альтернатива кесареву сечению). Основные элементы пилы создали в конце XIX века и только с 1920-х начали активно использовать бензиновый двигатель. Сегодня цепные пилы в зависимости от применения делят на любительские и профессиональные.
Таким образом, цепная пила была изобретена для помощи при родах.