Автор: Дмитрий Крам
Билл провел рукой по клюву маски, пальцы скользили по кожаной поверхности. Он постучал по застекленным глазным отверстиям. Сомнений не было, это та самая маска Чумного Доктора, убийцы, чье имя знал каждый.
***
За двадцать часов до этого.
Десятилетний Билл, светловолосый и голубоглазый. Никак не хотел ложиться спать.
- Нинни, еще рано. Расскажи хотя бы страшную историю. – Упрашивал ее Билл. Его папа Генри Хадсон любил ужастики и каждые выходные они с Биллом смотрели их сутки напролет. Мальчик обожал все что связанно с монстрами и чудищами. Иногда конечно боялся, но в такие моменты отец всегда прижимал его к себе и говорил:
- Это всего лишь фильм, не стоит бояться плывущих картинок на экране. Нужно бояться щекоткиииии, - отец начинал его щекотать, а Билли заливался звонким и заразительным как зевок смехом.
Нинни Хилл была стройной чернокожей девицей шестнадцати лет, один ее глаз был карим, а другой серым, но Билли она нравилась. Отец Билла часто работал допоздна и нанимал Нинни за восемь баксов в час, присмотреть за сыном. Она помогала ему учить уроки и укладывала спать, если отец задерживался до десяти, как сегодня.
Они жили в крошечном городке в штате Калифорния под названием Джеймстаун. В городе проживало всего три тысячи человек. Основанный в середине девятнадцатого века в рассвет «Золотой лихорадки», городок сохранил атмосферу тех времен. Большинство заведений с того времени работали до сих пор. Единственной его достопримечательностью была железная дорога, на которой снимали фильм «Назад в будущее 3».
- Никаких страшных историй на ночь. А если будешь спорить, то расскажу про Чумного Доктора. – Она не любила разыгрывать эту карту, но сегодня она весь день проиграла с Биллом, а ей самой еще нужно было успеть приготовить домашку.
Лицо Билли тут же изменилось и из задорного «попробуй усыпи меня», превратилось в смеренное «твоя взяла, я спать».
- Спокойной ночи. Оставишь дверь приоткрытой и свет в коридоре?
- Конечно, как всегда. Спи заика. – Она потрепала его по волосам и вышла. Билл перестал заикаться три года назад и его страшно бесило, если кто-то об этом вспоминал, но когда это делала Нинни ему даже нравилось.
Не так давно Чумной Доктор прокатился волной ужаса по Джеймстауну. Семь лет назад его первой жертвой стала директриса местной школы Ванесса Браун, потом местный пьяница Айзек Честер, еще через год полицейский Рауль Дельгадо и журналист Марк Вульф.
А затем еще через год мама Билли – Клер Хадсон. Мальчик спустился из своей комнаты на крик и увидел, как черный силуэт в шляпе и плаще, с огромным клювом выпрыгнул в окно. Выпрыгивая, он обернулся и посмотрел прямо в глаза мальчику через застекленные отверстия маски. После этого случая Билли начал заикаться. Отец не жалел никаких денег и возил его по всем возможным докторам, психологам, логопедам и всяким другим специалистам точное название профессий которых, он выговаривал с трудом. Спустя два года Билли снова говорил без заиканий. Нервный тик у правого глаза правда никуда не делся.
Жертвами Чумного Доктора стали еще двое – владельцы магазинчика, братья близнецы Канг и Бохай Цзоу. Потом убийства прекратились. Ни полиция, ни ФБР не нашли никаких зацепок.
***
На следующий день Нинни и Билл играли на заднем дворе в бейсбол. Билл повторял разминочные движения спортсменов, которые он увидел по телевизору. Девушка видя это, смеялась и подбадривала его:
- Не промахнись, чемпион.
- Кидай уже.
Нинни бросила мяч, а Билл с силой отбил его. Раздался звон битого стекла, а оба игрока зажмурили глаза от досады, представляя, как теперь будут оправдываться перед мистером Хадсоном, который должен был приехать домой с минуты на минуту.
- Удар был мой, папа тебе ничего не сделает.
- Ага, а бросок мой, идея моя. И вообще за старшую я, значит и спрос с меня. – сказала Нинни стихшим голосом, опустив голову.
- Пойдем хотя бы мяч достанем с чердака, - сказал Билл и направился в дом, бросив биту и шлем.
- Пошли.
Они поднялись на второй этаж, откинули крышку люка и опустили лестницу. На чердаке многоэтажными картоны домиками громоздились кучи старого хлама. Ребята тут же начали чихать.
- Ну и пылища здесь, - пожаловалась Нинни.
- Ага, - согласился Билл.
Они быстро нашли мячик, но тут их внимание привлек шкаф. Он выделялся на фоне коробок.
- Смотри какой большой, как его сюда вообще затащили? – удивилась Нинни.
В этот момент Чумной Доктор вернулся в Джеймстаун. Дверца шкафа была приоткрыта и из его глубины на них смотрели два больших, круглых, блестящих глаза. Волосы у Билли встали дыбом, а из-за рта вырвался хриплый сдавленный стон.
Дикие, бесчувственные глаза следили за ними, предвещая долгую и мучительную смерть.
Нинни очнулась от оцепенения первой и медленно пошла к шкафу.
- Ты что сдурела? – прошептал Билли.
- Все в порядке, это не человек, иначе мы бы уже были мертвы.
Она распахнула дверцу шкафа и Билл увидел, вешалку на ножках, на которой висела носатая маска, черная шляпа и плащ. Все как в ту ночь, он бы ни с чем их не перепутал.
- Это все принадлежит Чумному Доктору.
- Но что это делает в твоем доме?
- Не знаю, - растерянно ответил Билли чувствуя, как слезы подступают к глазам. Он пытался их сдержать, ему совсем не хотелось разреветься при Нинни.
Раздался хлопок входной двери и они вздрогнули.
- Твой папа вернулся.
- Давай ему расскажем.
- Я думаю, он знает.
- Что, значит он знает?
Билл повесил Маску на место, когда в проеме появилась голова Генри.
- Что вы здесь делаете?
- Пап, мы в бейсбол играли и у меня мячик в стекло угадил, мы за ним полезли и в шкафу нашли, это, - смотря в пол и запинаясь объяснил Билли. Отец совсем на разозлился на него, а с Нинни был даже вежливее чем обычно. Когда она ушла отец взял с него обещание, что он никому, никогда, ничего не расскажет, а взамен на выходных они поедут за подарком в Лос-Анджелес или Сан-Франциско. Билли поклялся забыть об увиденном, если отец пообещает когда-нибудь все рассказать. Они долго торговались о сроках, но решили, что на рождество папа откроет ему тайну.
Нинни больше не приходила. И не смотря на то, что Билл поклялся отцу никому не рассказывать об увиденном, через неделю он со школы свернул прямиком в полицейский участок и рассказал все что видел. Костюма на чердаке полиция уже не нашла. За то нашла занятным тот факт, что все семейство Нинни уехало к родственникам в Сокраменто, оставив лишь несколько голосовых сообщений всем друзьям. Генри схватили, через два дня он сломался и выдал их местонахождение. Их обнаружили в подвале заброшенного дома на окраине города. К всеобщему счастью они были живы, но страдали от голода и обезвоживания.
Генри Хадсона отправили на пожизненное заключение, а его сына Билли приютили к себе Хиллы.
***
Спустя пятнадцать лет.
Билли смотрел на отца, через стекло, как в ночь убийства матери. Они сидели напротив друг друга в зале свиданий окружной тюрьмы.
- Привет пап, - последние слово Билл выговорил с трудом, словно вспоминая как оно правильно звучит.
С тех пор как они расстались, его отец полностью посидел, на его всегда гладковыбритом лице теперь была грубая как проволока седая щетина. Глубокий шрам рассекал лицо словно Амазонка Южную Америку.
- Здравствуй Билли. Ты все-таки пришел, я думал, что больше никогда не увижу тебя. Ты возмужал. Вижу у тебя кольцо на пальце, кто она? – взволнованной торопливой речью залепетал Генри.
- Ты ее знаешь – Нинни. Та самая, которую ты оставил гнить в подвале, вместе со всей семьей.
- Прости сынок. Я совершил много ошибок и теперь сполна заплачу за каждую из них. Почему ты решил приехать, спустя столько лет?
- На прошлой, неделе у меня родился сын. Я подумал, он подрастет и будет спрашивать, кто был его дед. Я решил, что ответ – чудовищем, не очень будет понятен ребенку. Я хочу понять тебя. Что тобой двигало?
- Я никогда не думал, что стану серийным убийцей, если ты об этом. Все получилось, как-то, само собой. Я изменял твоей матери с Ванессой, но я ее бросил и она пригрозила все рассказать Клер. Тогда я прокрался к ней в дом и убил. Маску и все остальное я украл в гримерке театра. Айзек как всегда шлялся пьяным и заметил меня, когда я выходил из дома Ванессы. Я не знал выдел ли он моё лицо, но решил подстраховаться. Следующим был Рауль, он крепко сел мне на хвост, подошел слишком близко, почти узнал правду и его пришлось убрать. И с эти журналистом – Марком, было тоже самое.
- А мама, она тоже догадалась? – спросил Билл дрожащим голосом.
- Да, она всегда была проницательной. Скорей всего Клер знала и об интрижке в директрисой. Просто молчала, не хотела ломать семью, не желала, чтоб ты рос в разводе. Но когда она все поняла она хотела заявить в полицию, я не мог позволить ей все разрушить.
- Поэтому ты разрушил все сам? Лишил пятилетнего мальчика матери!
- Прости. Сейчас уже ничего не исправить. Но клянусь, если б мне сейчас дали выбор, если б время можно было повернуть вспять, я бы раньше во всем сознался. Я писал тебе письма с извинениями и поздравлениями на каждое день рождение и рождество. Но наверно приемные родители не передавали тебе их.
- Не передавали. Да ты прав, сейчас уже ничего не исправить. А зачем ты убил тех двух китайцев?
- Для отвода глаз, если убийства кончались на Клер, это было бы слишком подозрительно. Ты правильно поступил когда сдал меня, я в десять лет скорей поверил отцу, чем подумал, что он убийца мамы.
- Ты обернулся, когда выпрыгивал из окна. И я узнал тебя по взгляду, он всегда казался мне знакомым, но когда я увидел маску – все стало на свои места. Прощай, я больше никогда не приду.
- Погоди, Билли, - взмолился Генри, но было уже поздно. Сын положил трубку направлялся к выходу.
Билли вышел из тюрьмы, сел в машину и поехал домой, включив музыку на всю катушку. Он подбирал в голове слова, которые будет говорить сыну, когда тот спросит о дедушке. Эти слова он перебирал в голове следующие пять лет. Пока сын не спросил:
- Папа, а где твой папа?
Нравится рассказ? Поблагодарите Дмитрия Крама переводом с пометкой "Для Дмитрия Крама".