Второкурсник Щукинского училища Владимир Этуш сам написал заявление с просьбой отправить его на фронт — несмотря на то, что у всех студентов "Щуки" была бронь. Как он сам впоследствии рассказывал, это был искренний юношеский порыв, о котором он не пожалел.
«22 июня 41-го года в пятом часу утра я возвращался по пустынной Москве домой с очередной вечеринки. Спустился по улице Горького на Манежную площадь и вдруг увидел огромный черный автомобиль посольства Германии, который несся со стороны Кремля. До сих пор помню флажок со свастикой, трепетавший на ветру. Я, по своей мальчишеской наивности, не придал этому эпизоду значения. Уже позже понял, что стал невольным свидетелем проезда немецкого посла фон Шуленбурга, который минутами ранее вручил Молотову меморандум об объявлении войны Советскому Союзу.
<...>
В конце сентября 41-го мы играли в театре спектакль на военную тему — «Фельдмаршал Кутузов». В зале присутствовало всего 13 зрителей! Хорошо помню свое шоковое состояние. Я вдруг осознал, что в такой трагический для страны период людям не до театра. И на следующий день в военкомате записался добровольцем на фронт».
Осенью 1941-го добровольца направили в Ставрополь, где готовили военных переводчиков. Этому решению поспособствовало то, что в школьные годы Этуш по настоянию мамы изучал немецкий язык. Однако по каким-то причинам столь ценного бойца не стали "закидывать" в стан врага, а отправили в стрелковый полк. Впрочем, и там образование ему пригодилось: сначала Этуш служил переводчиком в полковой разведке, потом занимал разные ответственные посты в штабе.
Но ни в коем случае не стоит думать, что Владимир Абрамович всю войну прослужил "штабным" и, как говорится, пороху не нюхал. Он активно сражался на передовой: принимал участие в освобождении Ростова-на-Дону, в обороне ингушского города Малгобека, воевал в горах Кабарды и Осетии.
В 1943 году Владимир Этуш был награждён орденом "Красная звезда" — «за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество».
«В боях за социалистическую Родину против немецких оккупантов показал себя смелым и решительным командиром.
В наступательных боях в районе Моспино 07.09.1943 г. командованием полка тов. Этуш был послан на помощь в батальон, имевший сложную обстановку в выполнении поставленной боевой задачи, тов. Этуш бесстрашно не щадя своей жизни воодушевляя бойцов, смело повёл роту на врага, причём своим умелым манёвром выбил противника из района Городок, при этом уничтожил 30 солдат и офицеров, захватил ручной пулемёт.
Тов. Этуш, работая начальником штаба по тылу на всём протяжении наступательных боёв, обеспечил нормальную работу тыла и его передвижения. Бесперебойно доставлял боевым подразделениям продовольствие и боеприпасы. Хорошо обеспечил приём и эвакуацию раненых.
15.09.1943 г., наступая на районный центр Куйбышево, лично с группой бойцов первым ворвался в село и в уличных боях уничтожил 8 солдат и офицеров противника».
В том же 1943-м в бою под городом Токмаком Этуш получил тяжёлое ранение и был отправлен в госпиталь, долго лечился, после чего был комиссован с инвалидностью.
В отличие от других актёров-фронтовиков, Этуш почти никогда не снимался в военных фильмах. Но, конечно, тяжёлые воспоминания о фронте его не оставляют.
«Никакой спектакль не способен передать весь ужас того времени. Мы голодали, тащили на себе раненых, ночами без сна выслеживали врага. Кстати, под Ростовом я понял, что ресурсы человеческого организма беспредельны… Сколько раз я должен был на фронте погибнуть, не передается исчислению».
* Использованы цитаты из изданий Lenta.ru и "7 дней".