По приезде в район охоты следует расспросить местных охотников или лучше всего колхозниц, которые ходят за ягодами, где расположены болота и какие их участки особенно богаты ягодами в данном году.
Собрав нужные сведения, будьте на болоте перед восходом солнца и начинайте розыск выводков. В июле обнаружить выводок без собаки трудно. В охотничьей литературе неоднократно указывалось, что присутствие курона-ток легко обнаружить по крестикам их следов, ясно видимых на мху болота. Но мне ни разу не удалось заметить такие отпечатки. А вот в конце сентября, когда куропатки начинают переодеваться в зимний убор, их легко обнаружить по валяющимся в обилии перьям.
Для успешного розыска выводков необходима собака с широким поиском, твердой стойкой, верхним чутьем и быстрой подводкой. Последнее особенно важно: куропатки, тем более взматеревшие, долго бегут перед собакой.
Найдя выводок куропаток, так же как и при подготовке охоты по тетеревам, сделайте на месте его подъема заломку. Выводок куропаток ходит более широко, чем тетеревиный, и, может быть, через несколько дней вы не поднимете его на том же месте, — все же залом будет служить ориентиром, хотя и ‘придется охватить при поисках большую площадь.
Находясь в обширных угодьях, далеко от населенного пункта, получше запоминайте дорогу: в моховом болоте легко заблудиться, особенно в серенький, без солнца, день, а ночевать на мокром мху, может быть и под дождем, без всякого укрытия, тяжело. Если вы все-таки решили остаться на ночевку, старайтесь найти место посуше, где-нибудь около группы сосен. Набрав сухостоя и наломав ветвей, надо в таком месте сложить хоть какой-нибудь настил, на котором можно прилечь, и сделать из ветвей заслон от ветра.
Ходьба по моховому болоту трудна, особенно в сырой год: нога при каждом шаге погружается по щиколотку в воду. В таких условиях много не проходишь и даже собака скоро сбавит поиск, а если она недостаточно тренирована, то через небольшой промежуток времени и совсем откажется работать. Поэтому охотникам, которым по состоянию здоровья противопоказано большое физическое напряжение, следует остерегаться посещать труднопроходимые болота.
Дробь для стрельбы по куропаткам в первые дни охоты — № 8 и 7, а чем позднее осенью, тем боле крупной дробью следует заряжать патроны, но не выше № 5; поздней осенью куропаток обычно приходится стрелять на значительную дистанцию и заряд более крупной дроби будет обносить птицу.
При охоте на белых куропаток, как и при всякой ходовой охоте, нужно прежде всего подумать об обуви. Наиболее удобны, конечно, поршни или ботинки, но вполне пригодны и короткие резиновые сапоги. Остальной костюм ничем не отличается от одежды, в которой обычно бывают на охоте в это время года.