Конституция определяет: каждый гражданин Финляндии имеет право учиться, но и обязан учиться в возрасте 7-17 лет. Школа делится на две ступени: начальную и среднюю, которую обязаны закончить все. Государство гарантирует бесплатное основное образование. Сюда входят обучение, учебники, тетради, основные канцелярские принадлежности, питание в школе тоже бесплатное.
После получения основного образования, учащиеся могут получать профессиональное образование, после которого начинают работать по специальности, или продолжить обучение в лицее, где идет серьезная подготовка к поступлению в высшую школу, поэтому учащиеся, которые идут в лицей, должны показать достаточно высокую степень подготовленности (средний балл полученных оценок в основной школе и будет этим определением). В Финляндии выпускники лицея и являются абитуриентами — подают документы в высшую школу будучи еще лицеистами. Если основная школа делает акцент на образование среднестатистического ученика, то программа в лицеях, сложная и довольно интенсивная, рассчитывает уже на сильного учащегося, и здесь нет никаких послаблений.
Вообще, темп обучения в финской школе постепенный. Нет сразу максимальной нагрузки на ребенка ни физически, ни морально, как это есть, например, в русской школе, когда уже в начальных классах ученик чувствует большую нагрузку. Поэтому и выдерживается интенсивность нагрузки у выпускников лицея, поскольку в основной школе они не перегружались, нервная система не была в диком напряжении, желание учиться не исчезло.
В финской школе учат ответственности, и никто не навязывает и «не давит» на того ученика, который в силу своих природных дарований не способен просто учиться так, как учится тот, у кого другие способности, физические возможности и другое состояние нервной системы. Это настолько естественный подход к обучению, но почему-то забытый в России. Самостоятельно принять решение ребенок еще не может, но родителям просто необходимо это видеть и понимать, а учителям же делать это еще и в силу профессии.
В Финляндии в школах домашние задания не играют той «зловещей» роли, какая определена в России, когда в этот процесс включены сам ученик и его семья, часто отношения сводятся к тому, что создается дополнительная нервозность в атмосфере семьи. В финских семьях этого нет. Урок — домашнее задание — ежедневный контроль — наказание — такая цепочка отсутствует. В финской школе урок — домашнее задание — тесты, спустя определенное время, которые и являются контролем по усвоению материала. Таким образом, сам ученик вырабатывает ответственность. Принцип — «брать знания» существует во всем процессе обучения. Финские учителя стимулируют поиск добывания знаний из текстового материала Интернета, из библиотек, чья сеть и взаимосвязь в стране четко отлажена (нет книги в одной библиотеке, через несколько дней книга поступит по заказу из других хранилищ, вплоть до редкого единичного экземпляра, пользоваться которым можно в читальных залах библиотек).
В финской школе процесс обучения — это не пассивное восприятие лекций учителя, а стимулирование в каждом ученике активного желания найти необходимые знания. Другое дело, если ученик не приспособлен к этому, не унижая и не оскорбляя, его нацеливают к профессиональной школе, которая дает великолепные знания по определенной специальности и подготовит к условиям жизни в будущем. Обязательную школу заканчивают все, а в последней ступени учатся уже те, кто подготовлен получать высшее образование.
Программы насыщены, идет тщательная подготовка к обучению в высшей школе и, выпускник знает то, чего хочет, он определился полностью. Знания языков: финского, шведского и английского обязательны в двуязычной стране, изучение дополнительного иностранного тоже (все чаще начинают выбирать русский язык, понимая его важность в будущем страны), таким образом, выпускник лицея, а впоследствии и высшей школы Финляндии, готов к работе в любой стране мира. Финский специалист в мире оценен как специалист высшей категории.
Финский характер имеет свои особенности, для него всегда было характерно планировать, а что я сделаю завтра, а что должен уметь через год… Это планирование определяет и поставленную цель. И в семье, и в школе в финском менталитете это выражено. Финны не строят жизнь по принципу «живу одним днем». Школа приучает детей планировать жизнь от простой цели к более сложной. Это и воспитание характера, и четкое представление о своих возможностях, и стимул. Зная больше о себе, учащийся может знать, что сможет в будущем, ясно понимая, что жизнь зависит от него самого.
Школьное, профессиональное и высшее образование в Финляндии бесплатно, зависит от способностей и желаний того, кто хочет иметь хорошее образование. Государство платит стипендии студентам и частично оплачивает ему жилье.