(с 1661) Резиденция французских королей, жемчужина Франции и абсолютизм, застывший в камне.
История появления этого дворцово-паркового комплекса началась в 1623 году, когда король Людовик XIII приказал построить в небольшом поселении Версаль охотничий замок. Это было скромное здание 24 на 6 метров. И оставался бы он простым кирпичным строением, если бы не король-солнце.
Как известно, Людовик XIV меры не знал. После гражданской войны, продолжавшейся с 1648 по 1653 год, монарх не чувствовал себя в безопасности в стенах Лувра, и решил перебраться подальше от Парижа. С 1661 года начались работы по расширению резиденции. Через четыре года в местных садах появились первые статуи и гроты, а сам дворец был увеличен в три раза за счёт «конверта»: нового замка, который окружал охотничий дом Людовика XIII. Однако в 1668 году во время большого праздника в Версале оказалось, что дворец не может вместить всех желающих. Было решено ещё увеличить его площадь. Архитектором выступил Луи Лево, который был непревзойдённым мастером барокко, но тяготел к классицизму.
Благодаря Лево Версаль приобрёл неповторимый стиль, который будут сохранять при расширении дворца. Около 1678 года начался третий этап строительства Версаля — в это время к фасаду была пристроена знаменитая Зеркальная галерея. Она была возведена на месте открытой террасы второго этажа в честь дипломатических успехов короля — он заключил мирные договоры с Нидерландами и Испанией. В 1682 году Версаль становится официальным центром власти во Франции.
В 1715 году Людовик XIV умер, и пятилетний Людовик XV со всей свитой вернулся в Париж. Через два года Францию посетил Пётр I, которого приняли в Версале. Именно там русский царь подсмотрел идею для своего Петергофа. Вернулся королевский двор в Версаль лишь в 1722 году, к тому моменту дворец находился в упадке. На его восстановление и расширение ушли неприлично большие суммы — Людовик XV устроил внутреннюю перестройку дворца и разрушил великолепную Лестницу Послов для того, чтобы организовать покои для своих дочерей.
В 1770 году по указанию Людовика XV было возведено здание Версальской оперы, в которой особенной популярностью пользовались трагедии Вольтера. Через четыре года на престол во Франции взошёл Людовик XVI. В это время Версаль стал гнездом для всех потерявших голову от роскоши аристократов — расходы на содержание комплекса и королевского двора были непосильными. Именно этот дворец в конечном счёте стал отправной точкой для Великой французской революции: в 1789 году король разогнал собрание представителей дворянства, духовенства и буржуазии. Последние удалились в Бальный дом и объявили себя Национальным собранием, что дало толчок к началу восстания. В октябре того же года народ захватил Версаль, открыв в его стенах трактиры, склады и музей.
Последний раз роль в истории Версаль сыграл в 1919 году — именно в этом дворце был подписан мирный договор, положивший конец Первой мировой войне.
Автор: Денис Божинский