11 мая 1939 года начались полномасштабные бои в районе реки Халхин-Гол. В противостоянии сошлись, с одной стороны, части Красной армии и Монголии, с другой — подразделения армии Японской империи и армия Маньчжоу-Го, государства, созданного японцами на оккупированной территории Маньчжурии. Конфликт был настолько масштабным, что в Японии его называют Второй русско-японской войной.
Японские войска приблизились к советским границам еще в 1931 году, оккупировав часть Маньчжурии. Именно в это время японским Генштабом были разработаны "Основные положения плана войны против СССР", которые предусматривали разгром частей Красной армии, уничтожение советских аэродромов и захват участка Дальневосточной железнодорожной магистрали.
Только лишь разработкой плана дело не ограничилось. В 1936 году правительством Японии был ратифицирован "Антикоминтерновский пакт" — соглашение с Германией, к которому годом позже присоединилась Италия. В июле 1937 года японская армия начала вторжение в Китай, а в 19380-м был подготовлен "План операции № 8″ — план войны против СССР. Японские стратеги разработали два варианта плана — вторжение в Приморье и удар на запад через Монголию.
Второй вариант плана фактически перерезал коммуникации, связывающие промышленные районы СССР с Дальним Востоком, поэтому японцам он казался более предпочтительным. Военное руководство Страны восходящего солнца считало, что РККА ослаблена кадровыми чистками, а усиление японской армии, которое было проведено после поражения на озере Хасан, вполне достаточно.
11 мая три сотни японских кавалеристов вторглись на территорию Монгольской Народной Республики (МНР), атаковав пограничную заставу. Это событие и считается началом конфликта, хотя мелкие стычки и локальные перестрелки происходили уже несколько недель. Первая атака была отбита монгольскими бойцами, но на следующий день японцы повторили вылазку, уже при поддержке авиации. 17 мая в бой вступили подразделения РККА, которые отбросили японцев к границе.
Обе стороны наращивали силы, бои проходили на земле и в воздухе с переменным успехом. С июня командование частями РККА принял Георгий Константинович Жуков. Весь июнь напряженность конфликта росла, росли потери с обеих сторон. Жукову удалось решить главную задачу — перебросить значительные силы в район боевых действий. Войска, танки, самолеты и артиллерия доставлялись по железной дороге, а затем от 700 до 1500 километров приходилось преодолевать маршем.
К августу численность РККА в районе Халхин-Гола составляла 57 тысяч человек, им противостояла 75-тысячная Квантунская армия. В июле и августе японцы были разгромлены.
Считается, что результат конфликта на Халхин-Голе удержал японцев от нападения на СССР в ходе Второй мировой войны. РККА, участвовавшие в конфликте командиры получили бесценный опыт, который пригодился в ходе Великой Отечественной войны.