Первые христиане не справляли Рождества, значительно больше внимания уделяя дню Воскресения Христа – Пасхе. В конце II в. н.э. значение обрела дата Богоявления – 6 января, её торжественно отмечали многие христианские общины, в данный день, славя Рождество Христово и почитая события, сопровождавшие его рождение по плоти от Богородицы. Только ко второй половине IV в. появляются первые упоминания о праздновании, собственно, Рождества 25 декабря.
Современные религиоведы связывают необыкновенный рост популярности этой даты с тем, что она случайно или неслучайно совпала с языческими праздниками солнцестояния (21-25 Декабря), важнейшими днями в культах большинства народов Европы и Восточной Азии. И в настоящее время значительная часть старых поверий, гаданий, примет, приуроченных к Рождеству, имеет языческие, уже позабытые корни.
Церемония зажжения ёлки является давней традиции в Америке, и не только в частных домах. Во многих городах, например, в Нью-Йорке, Бостоне и Хьюстоне, она проводится ежегодно. В разных городах церемония бывает разной по масштабам. От скромного праздника до настоящего народного гуляния.
Зажжение Рождественской елки в Вашингтоне, округ Колумбия, к примеру, привлекает тысячи зрителей каждый год.
Первая Национальная Рождественская елка была установлена на площади Еллипс возле Белого дома в декабре 1923 года. Торжественное зажжение Национальной Ёлки является основным национальным событием. Церемония, как правило, включает в себя выступления артистов, военный оркестр и сообщение американского президента. Обычно, сам президент зажигает ёлку.
Каждый год в Нью-Йорке рождественский сезон начинается с зажжения елки в Рокфеллер-центре. Хотя церемония начинается только в 8:55 вечера, желающим увидеть все подробности рекомендуется прибыть в сюда еще в полдень. Те, кто не может присутствовать на церемонии, может увидеть её по телевизору - это событие с каждым годом получает всё больше внимания со стороны средств массовой информации.
Другие города также проводят церемонии, обычно, в начале декабря. В отличие от ёлки Рокфеллер-центра и Национальной Рождественской ёлки, эти церемонии гораздо скромнее, но, тем не менее, являются традиционным народным праздником.