В некотором государстве, в Тридевятом царстве жил-был крестьянин. И было у крестьянина три сына: старший, средний и Иван. Иван был младшим, и все его дразнили дураком.
Однажды осенью, когда ночи становились всё длиннее и темнее, позвал крестьянин своих сыновей и сказал:
— Зима близко, надо бы нам подумать, как хату освещать долгими зимними вечерами.
— Надо пойти на базар да свечек купить, — сказал старший сын.
— Надо печку топить да лучину зажигать, — сказал средний сын.
— Надо пойти в лес да перо Жар-птицы найти, — сказал Иван.
Ох, и посмеялись над Иваном старшие братья! Мол, ничего умнее не придумал, а только небылицы сочиняет, лишь бы ничего не делать!
Вечером старший пришёл без свечей. Мол, на базаре за свечку по рублю просят, а у него только копейка. Средний достал из печи лучину, да только света от неё едва-едва, а дыма — полная хата.
Ждут-пождут Ивана, а его всё нет. Поздно ночью вернулся младший сын, да положил перед отцом тряпицу.
— Когда ж твоя онуча светиться начнёт? — потешались старшие.
А Иван смолчал, тряпицу развернул, и такой тут богатый свет всю хату озарил, что аж зажмурились отец с братьями! Стали они тут приставать: откуда, мол, добыл перо.
— Ох, и тяжело было, — ответил младший. — И так пытался ухватить, и этак. Обжёгся весь, чуть шапку не спалил, но поймал перо!
Тут встал отец и говорит:
— Молодец, Иван! Учитесь: коль уж решил что-то сделать, так хоть весь обожгись, да сделай. А вы, старшие, сначала сами что-нибудь сделайте, а потом уж над другими смейтесь!..