Сегодня это звучит немного странно, но факт остается фактом: Соединенные Штаты Америки платили дань арабским государствам Магриба, то есть северной Африки. Правда, дело было достаточно давно - в конце XVIII и в самом начале XIX века, когда и Америка была не та, да и арабы, точнее, берберы - они преимущественно живут на севере Африки - имели побольше геополитического веса, чем сегодня. Хотя всё относительно.
Итак, 1800 год. В Европе загорается звезда Наполеона. Европейские монархи с замиранием сердца следят, куда приведет Бонапарта, без пяти минут императора, а пока всего лишь пожизненного консула, тернистая дорога к славе и всеобщей власти. Ни Британии, ни России, ни Австрии не досуг заниматься тем, что творится в Средиземноморье. А там - настоящая пиратская вольница, где тон задают "варварские" монархии Северной Африки - полунезависимые от Османской империи Алжир, Триполитания (нынешняя Ливия), Тунис, а также султанат Марокко. Торговые суда берутся на абордаж, грабятся и спасения от этого, кажется нет. Впрочем, есть. Можно регулярно выплачивать пашам Ливии, Алжира и прочим кругленькую сумму и не беспокоиться о собственной торговле. То есть налицо - узаконенный международный рэкет.
С пиратами Средиземного моря нос к носу пришлось столкнуться молодой американской демократии, которая, получив в 1776 году независимость от Великобритании, стала продвигать собственные торговые интересы в Европе. И - повстречалась с пиратами Варварского берега (так еще называли северную Африку в те времена). Нельзя сказать, что встреча эта была из приятных, скорее, наоборот. Ресурсов на войну с берберами у американцев не было, поэтому в течение нескольких лет США платили дань владыкам варварских государств. Все это продолжалось до тех пор, пока президентом США не был избран Томас Джефферсон. Он решил, что пора кончать с вымогательствами и отказал в ежегодной выплате правителю Триполитании Юсуфу Караманли. Юсуф-паша обиделся, приказал сжечь американский флаг, тем самым объявив американцам войну. На практике это означало, что грабежи торговых судов возобновились.
В 1801 году у берегов северной Африки появилась небольшая американская эскадра. Американские фрегаты заблокировали несколько ливийских портов, но поскольку силы были малочисленными большого урона берберам это не нанесло. Мало того, им удалось захватить фрегат "Филадельфия" (позже отбитый американцами, благодаря блестящей диверсионной операции, которую провел отряд офицера Стивена Декейтера). В 1805 году в Киренаике высадился небольшой американский десант, к которому присоединилось несколько сотен наемников. Этот разношерстый отряд совершил впечатляющий марш-бросок через ливийскую пустыню до города Дерны и захватил его. Юсуф-паша запросил мира. Американцы, разумеется, согласились. Заплатили выкуп за своих пленных, а варвары в свою очередь пообещали больше не трогать суда под звездно-полосатым флагом.
Как вы думаете, выполнили они свое обещание? Конечно, нет. Нападения начались через считанные месяцы после подписания мирного договора. И продолжались еще, как минимум, 10 лет. В 1815 году американцам снова пришлось скрестить шпаги с берберскими пиратами. Но только на этот раз их поддержали и европейские государства, сбросившие с плеч кошмар Наполеоновских войн. В результате Второй Берберийской войны пиратские государства Магриба были окончательно повержены. А еще через пару десятилетий они потеряли и самое главное - независимость: Алжир, а позже Тунис стали французскими колониями, Марокко французы разделили на двоих с испанцами, Ливию вернули под полный контроль турки-османы. Американцам ничего не досталось от этого африканского пирога, зато теперь они могли спокойно торговать в Средиземном море.
Кстати, в двух Берберийских войнах погибло всего 40 американских солдат и матросов. Что-то я не припомню более низких потерь в истории войн.