В 1970-71 годах режиссеры Валерий Усков и Владимир Краснопольский на студии "Мосфильм" сняли один из самых масштабных проектов в Советском Союзе - многосерийный фильм "Тени исчезают в полдень". Каждая из серий имела отдельное название, а действие описанное в картине растянулось на три десятка лет. Премьера фильма на телевидении состоялась 14 февраля 1972 года, спустя два года прошел показ и в кинотеатрах.
Сами съемки проходили в Свердловской области в окрестностях поселка Сарана и в уже несуществующей деревне Петуховка. Скала, на которой была убита одна из главных героинь Марья Воронова, также находится в этих местах и именуется Аликаев камень. После выхода фильма на экраны у скалы появилось второе название - Марьин утес. Именно под этим именем ее сейчас указывают на картах местности.
Прежнее название утеса было связано с именем разбойника Аликая. На таежной дороге из Кунгура в Красноуфимск, проходившей по Петуховской горе, банда этого разбойника грабила путников. И была по преданию у главаря жена, которую он очень любил. Когда же супруга ушла от разбойника, то он не вынеся мук любви, бросился вниз со скалы. Высотой утес более 50 метров. Сейчас это памятник природы и место излюбленное туристами.
Режиссер Валерий Усков рассказывал, что они делали фильм не политическим, а старались просто показать судьбы различных людей в водовороте событий грозных лет. Так фигуры Пистимеи и Устина были явно трагическими. Благодаря прекрасной игре Александры Завьяловой и Сергея Яковлева их воздействие на людей оказалось очень сильным, поэтому часть сцен пришлось банально вырезать.
Практически все актеры не играли перед камерой, а жили настоящей жизнью. Актер Петр Вельяминов потом долго получал письма как Захар Большаков, люди видели в нем настоящего председателя колхоза, истинного хозяйственника. Когда позднее снимали "Вечный зов", местные крестьне вытаскивали трактором застрявший автобус со съемочной группой. После того как автобус был вытащен, люди повели Захара Заровича на правление колхоза, чтобы он дал свои мудрые советы.
А вот председателем колхоза Вельяминов был только в фильмах - в реальной жизни он провел время с 17 до 27 лет в местах заключения. До включения в состав актеров на съемки "Тени исчезают в полдень, Петр был всего лишь участником самодеятельности, но талант был поистине недюжинным. Да и дворянское происхождение вряд ли позволило бы актеру стать главой колхоза. Его отец до революции был армейским полковником, но принял сторону красных.
По замыслу режиссеров Фролом должен был стать Вадим Спиридонов - его кинопробы прекрасно подходили для этой роли. Однако его педагог Сергей Герасимов наложил свое вето на прерывание учебы.
Для Петра Вельяминова роль Захара Большакова была первая в кино. А вот для мальчика-сироты Миши, которого Захар хотел усыновить уже третья. Коля Лиров успел сняться в двух эпизодических ролях. Так что на одно из замечаний отреагировал на полном серьезе - что нечего его учить, так как у него уже третя картина, а у Вельяминова только первая.
Анатолий Шаляпин, сыгравший роль Митьки, в картину напросился сам. Он написал письмо на "Мосфильм" в котором указывал, что роль Митьки ему очень подходит. Если книга Иванова будет экранизирована, то он хочет сыграть этого героя. Письмо упало на благодатную почву.
Забавный эпизод произошел во время съемок сцены, когда актеры бросали сено. К актерам подошел председатель местного колхоза и на полном серьезе предложил после окончания работы над фильмом вступить в его хозяйство. При этом зарплату глава колхоза обещал весьма приличную.