ОТРЯД - Непарнокопытные. СЕМЕЙСТВО - Лошадиные. ВИД/РОД - Equus caballus.
ПРИВЫЧКИ
Мустанги образуют небольшие стада, состоящие из жеребца и его гарема, насчитывающего от 2 до 18 кобылиц, жеребят и разного количества молодых коней.
Стада - табуны - обеспечивают охрану от хищников. Одинокий мустанг не в состоянии защитить себя. Большое значение это имело раньше, когда существовала опасность нападения со стороны волков, койотов и пум, обитавших на тех же территориях. Стадо занимает территорию, охраняет ее и добывает на ней себе пищу. Оно терпимо относится к другим стадам на окраине своей территории и иногда объединяется с ними для обороны от хищников. В стаде выделяется кобыла - проводница, которая в случае опасности уводит стадо в безопасное место, а жеребец остается, чтобы оказать сопротивление. Жеребец, противостоящий врагу, представляет захватывающее зрелище.
РАЗМНОЖЕНИЕ
Период гона у самки приходится на время с апреля по июль. Жеребята, рождаются через одиннадцать месяцев после зачатия и появляются на свет весной - у них впереди все лето для того, чтобы подрасти до начала зимы. Когда кобыле приходит время жеребиться, она уходит из стада и ищет для этого тихое, хорошо защищенное место.
Несмотря на то, что шерсть у мустангов разной масти, их новорожденные жеребята, лежащие на земле, хорошо замаскированы. Жеребенок мустанга уже через несколько часов после рождения встает на ноги и бегает.
Через несколько дней после появления на свет он вместе с матерью возвращается в стадо и остается в нем самое малое до следующего года.
Жеребец не терпит в стаде других самцов, и когда жеребенок достигает возраста трех лет, его изгоняют из стада. Молодые жеребцы энергичны и агрессивны. Однако они еще слишком молоды, чтобы привлекать кобылиц и образовывать собственные стада. Они бросают вызов жеребцам из других стад, ведь через некоторое время они смогут отбить у них гарем.
ПИЩА
Как и другие лошади, мустанги питаются исключительно растительностью. Однако, если пищи недостаточно, а питательная ценность доступных видов трав и кустарников невелика, мустанги приспосабливаются к меняющейся диете, что не характерно другим представителям семейства.
Мустанг также является распространителем растений, так как семена без повреждений проходят по его пищеварительному тракту и выделяются вместе с пометом.
Обитая в американских прериях, мустанг приспособился к местным условиям жизни и в крайних случаях много дней может обходится без пищи и воды. Мустанг своими копытами умеет разбивать лед в замерзших прорубях, а также может добираться до других труднодоступных водных источников.
МУСТАНГ И ЧЕЛОВЕК
В отличие от других диких животных, этот вид существует благодаря человеку, который привез его в Америку.
Однако тот же человек стал причиной почти полного исчезновения мустангов.
В конце XVIII в. мустанги обитали по крайней мере в 9 западных штатах Северной Америки. Тогда там насчитывалось от 2 до 5 миллионов особей. Когда человек начал обрабатывать землю прерий, он изгонял оттуда мустангов, истребляя их тысячами.
Однако больше всего мустангов было уничтожено в XX веке. Много животных было отловлено для использования во время I мировой войны, а позже их приручали для использования в качестве верховых лошадей.
На мустангов охотились так же ради мяса, которое скармливали домашним животным, и кожи. Еще в середине 60-х насчитывалось от 18 000 до 34 000 особей, а в начале 70-х годов осталось менее 10 000 мустангов.
ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ, ЧТО...
Название мустанга происходит от испанского слова "mesterno" - "без хозяина". Они принадлежат "la mesta" - всем и никому.
Чтобы отразить атаку волков, мустанги становятся в круг, в центр которого помещают жеребят. Если волки пытаются добраться до жеребят, взрослые мустанги бьют копытами о землю и скалят зубы.
Мустанги были верховыми лошадьми индейцев. Разные племена индейцев предпочитали животных различных мастей. Индейцы племени чейеннов считали, например, мустангов с пятнами на голове и груди священными животными, которые обладают магическими свойствами и обеспечивают победу в бою. Их называли талисманами.