Объездив полмира, в середине 80-х он приземлился в Голливуде с мыслью сделать актерскую карьеру. Почему у Вигго возникла эта идея, неизвестно, но это оказалась очень хорошая идея.
В послужном списке Вигго за 90-е годы значатся: режиссерский дебют Шона Пенна «Индеец-беглец», «Путь Карлито» Брайана де Пальмы, а также режиссерский дебют Кевина Спейси — «Альбино аллигатор». Создается ощущение, что новички в режиссуре брали Вигго, чтобы сэкономить. И только Шон Пенн на шестой неделе съемок «Индейца-беглеца» сказал кому-то: «Когда-нибудь он станет большой звездой». Теперь они могут гордиться — у них начинал Вигго Мортенсен. В общем, действительно в этих ролях не было ничего особенного.
Мортенсен не прошел кастинг на роль графа Дракулы в одноименном проекте. Сейчас бы, конечно, прошел, но откуда Фрэнсис Форд Коппола мог знать, что через десять лет фамилии Гэри Олдмана и Вигго Мортенсена будут звучать одинаково круто.
Надо сказать, сам Мортенсен не проявлял большой озабоченности по поводу своей вялотекущей актерской карьеры. Дело в том, что это была не единственная его профессия. К концу 90-х он уже был довольно известным художников, чьи картины не только выставлялись во многих галереях мира, но и продавались. В фильме «Идеальное убийство», довольно посредственном триллере, в котором Вигго играл художника, использовались его собственные картины.
Вигго с начала 80-х также профессионально занимался фотографией, и у него было несколько персональных выставок. Владелец одной из галерей сказал о нем: «Он не дилетант. Обычно таланту удается добиться успеха в чем-то одном. Но он — исключение». Вигго — поэт, его первая книга стихов была издана в 1993 году, и с тех он пор он регулярно издается. Иногда он музыкант — его дискография на данный момент насчитывает 16 дисков. В общем, ему всегда было чем заняться, кроме актерской карьеры. Он всегда был «в дороге».
Но в 2001 году случился «Властелин колец», и звезды, ответственные за кинематограф, повернутся в сторону Вигго. Мордор, то есть Голливуд, наконец пал к его ногам — Мортенсенстал кинозвездой. Но дальше все было весьма интересно. Недаром Вигго поставят на 19-е месте в Топ-25 самых интригующих людей мира.
После выхода на экраны фильма «Оправданная жестокость» Арагорн резко вылетел у критиков из голов. Это было нечто совсем другое. Фильм был завален если не наградами, то номинациям, большая часть которых ушла к Вигго. В этой картине много мощных сцен. Но самая сильная, наверно, последняя. Некогда милый и добрый муж и отец возвращается домой, совершив несколько убийств, и садится за стол ужинать. Вроде бы все как раньше. Но взгляд совершенно другой — не спокойный и мягкий, а холодный и отстраненный. Все по-прежнему, и все по-другому. И всем теперь с этим жить. Кроненберг — мастер в таких вещах, и в Мортенсене он нашел отличного союзника.
И уже в следующем году Кроненберг опять пригласил его в свой новый фильм — «Порок на экспорт». Как уже было сказано, Вигго — человек обстоятельный. Надо было сыграть русского. Из Санкт-Петербурга. И Вигго поехал на две недели в Санкт-Петербург проводить разведку на местности и изучить немного быт и нравы. Поездка Вигго оказалась весьма плодотворной — он был впервые номинирован на «Оскар», «Золотой Глобус» и получил много-много других наград.
Вигго свободно владеет датским, испанским, французским и... эльфийским. Тот факт, что после «Властелина колец» он снялся примерно в десяти фильмах, хотя мог и в тридцати, говорит об очень большой разборчивости и ответственности. Он хочет отвечать за то, в чем играет. Проходные роли у него уже были, но теперь он может себе позволить выбирать.
— Как вы думаете, что вас делает сексуальным?
— Я действительно не знаю, как к этому относиться. Я уверен, что есть много людей, которые думают, что я просто седая кляча.