Жаку было пять лет, когда его папа не вернулся с рыбалки.
Прошло время, мальчик вырос и попросил мать рассказать, как погиб отец.
- Рыбачил Леон вместе со старым Луи. Он и поведал мне эту печальную историю, - вздохнула мать. - Всплыла рядом с их баркасом русалка. Околдовала его, лишила разума. Потянулся он к ней и сгинул в пучине…
Мать развернула тряпицу и достала раковину. – Я часто хожу к морю, - сказала она, - и молю вернуть мне мужа. Недавно море выбросило к моим ногам эту раковину. Когда я прикладываю её к уху, то слышу голос Леона: «Истосковался я по вам…»
Она протянула сыну обручальное кольцо: - Брось его в море. И попроси у Морского Владыки отпустить отца. Если Владыка примет этот дар, то у нас останется надежда…
Бросил Жак кольцо в море. Вздыбилось море. И на гребне волны появился Морской Владыка. Воздел вверх руку, поманил юношу и скрылся в глубинах.
Вошёл Жак в воду, поплыл, но скоро выбился из сил и начал тонуть…
Очнулся он в подводном дворце из кораллов и жемчуга. На троне восседал Владыка. Рыба-гребень расчёсывала его бороду.
- Узнал тебя, - сказал Владыка. – И рад бы помочь. Но не послушает меня русалочка, дочь моя любимая.
- Что же мне делать?
- Хочешь вернуть отца - поднеси мне ларец. Из каюты капитана затонувшего торгового судна. Дорогу к нему покажет тебе Удильщик.
Он щёлкнул пальцами, и в покои вплыла странная рыбина. На её голове была «удочка» - сдвинутый вперёд луч спинного плавника. С него свешивалась приманка – светящийся отросток, напоминающий червячка.
Жак схватился руками за бугорки, выступающие по бокам рыбы, и она выплыла из дворца…
Когда показался остов судна, Удильщик буркнул: - Вот затонувший корабль. Ищи ларец, а я рыбку половлю. Ведь я - Удильщик!
- Вот и выуди для меня ларец! - воскликнул Жак.
Он ухватился за светящийся отросток и воскликнул. - Плыви, иначе я отдам твоего червячка на съедение рыбам!
- Только не трогай червячка! – воскликнул Удильщик и исчез в пробоине судна. Через некоторое время он вернулся с янтарным ларцом…
Увидев ларец, Владыка всплеснул руками: - Вот он!.. Но мне не открыть его без ключа. А ключ у Великого Спрута, который ненавидит меня…
И отправился Жак на поиски Спрута, взяв в попутчики всё того же Удильщика...
Наконец оказались они перед таинственной подводной пещерой.
Неожиданно вход в пещеру окутало огромное чернильное облако. Когда оно развеялось, показался хозяин. Желеобразное тело колыхалось. Щупальца с присосками извивались. На одном из них висел ключ.
- Настало время освободиться от этого ключа, хранителем которого я был много лет! – сказал Спрут. - Возьми его, ключ твой. И знай: если ключ окажется у Владыки, то он отопрёт ларец, овладеет охранным пергаментом и погубит тебя, твоего отца и русалочку.
- Но ведь русалка - его дочь! - изумился Жак.
- Нет! Её отец - капитан судна, владелец волшебного ларца, и он погиб во время страшного шторма. Догадываешься, кто его наслал?
- А что на пергаменте?
- Письмена. Они защищают русалочку. Если их прочтёт человек, то она вновь превратится в земную девушку. Если их прочтёт Морской Владыка, вы погибните. Леон - храбрый и благородный мужчина, он взялся помочь русалочке, да не успел. Раскрыл их замыслы коварный Владыка и заточил обоих в узилище.
- Где оно?
- Об этом знает гигантский старый Кальмар, живущий внутри затонувшего пиратского корабля. Найди его!
Жак взял ключ и отправился на поиски Кальмара…
Вскоре корабль был найден. Когда Жак огибал судно, упавшая с палубы мачта придавила его ко дну. Пока юноша старался освободиться, появился тот, кого он искал.
ЧЕМ ЖЕ ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ?
Чудовище медленно приблизилось к Жаку. Юноша приготовился к смерти. Однако Кальмар ухватил своими щупальцами мачту и отбросил её в сторону.
- Тебе, Жак, уготовано вернуть мир и покой нашим глубинам, – промолвил Кальмар. - Морской Владыка обрёк меня за неподчинение ему к жизни внутри этого корабля. Час расплаты пробил! Я расскажу, где прячут твоего отца!
…Вход в подводную тюрьму закрывали массивные решётки, покрытые слоем ракушек. Жак пришёл в отчаяние. Он не знал, как помочь узникам…
Длинные щупальца, извиваясь, подползли к решётке и уцепились за неё присосками. Раскачав, выдернули. Пленники оказались на свободе. Это приплыл на помощь Великий Спрут.
- Ларец твой! - сказал он, протягивая его русалке. – Я запустил в покои Морского Владыки сонное облако и забрал то, что принадлежит тебе. А ключ у этого юноши – сына рыбака Леона. Да прибудет справедливость! Жак, пусть ларец откроет твой отец!
Леон обнял сына, открыл ларец и вслух прочитал письмена. В тот же миг русалка превратилась в девушку необычайной красоты.
Внезапно рядом оказался Удильщик со своим светящимся червячком.
- Радость! Большая радость! – прокричал он. – Рассыпался дворец Подводного Владыки, похоронив под собой своего хозяина. Морские обитатели желают видеть на троне Великого Спрута! Он – наш новый правитель! Справедливый и честный!
- Пусть будет так! - согласился Спрут. - А вас, друзья, ждёт земля...
…Уже на берегу, глядя на бывшую русалочку влюблёнными глазами, Жак признался: - Я думал, ты намного старше…
- Время колдовства не в счёт, - сказала красавица. - Я стала русалкой в восемнадцать. Но колдовство закончилось! И мне вновь восемнадцать лет! И я полюбила тебя!
Рыбак Леон обнял молодых людей. – Вижу, дети, ваше счастье рядом, – улыбнулся он. – А это значит, что нашу мать ожидает двойной праздник! Моё возвращение и свадьба сына!