Родиной кукурузы является Центральная и Латинская Америка, но в настоящее время в Соединенных Штатах Америки выращивают почти половину ее общемирового урожая. Во множестве странах кукуруза – основной продукт питания.
Она является источником крахмала, кукурузного масла, крупы и применяется как корм для скота. В Европе крупнейшим производителем кукурузы является Франция. В начале XIX века производство кукурузы в Англии было подорвано демпинговым импортом, что привело к появлению Кукурузных законов (Com Laws), призванных защищать доходы богатых землевладельцев.
Так называемые романтические художники, и среди них Джон Констебл, изображали сельские виды, которые представляют собой своеобразный комментарий к этим законам, например Коттедж в Корнфилде (1815). В этих идиллических работах были представлены и такие события, как утрата земли мелкими собственниками в результате промышленной революции, и переселение рабочих ферм в города. В настоящее время кукурузные поля не потеряли своей привлекательности для пейзажистов не только в Англии, но и в Северной Франции.
Кукуруза растет лишь в государствах с теплым климатом. Эта культура требует регулярных поливов и не выносит морозов, поэтому ее сажают весной. Каждый год в мире собирается более 600 млн. тонн кукурузы.