Постимпрессионизм — широкий термин, охватывающий несколько сильно отличающихся друг от друга художественных течений Франции конца 19-го века. Однако не существует строгого описания этого стиля, только общие направления и приёмы, предвосхитившие развитие искусства 20-го века.
В отличие от символистов, постимпрессионисты стремились передать свои внутренние ощущения с помощью уникальной манеры письма и смелого использования цвета. Им чуждо было декадентство, расширение сознания и синдром поиска глубинного смысла. Не было в их сюжетах и сиюминутного впечатления от действительности (как у импрессионистов). Они стремились передать длительные состояния окружающего из мира, важные состояния жизни в собственной, уникальной манере.
Они вели себя как рок звёзды, в некотором роде. Их творчеству был свойственен надрыв, яркие эмоции и очень чуткая реакция на происходящее вокруг.
Ван Гог, например, был настолько увлечён солнцем и светом, что в его самых известных работах свет – практически главное действующее лицо и основа сюжета. А яркие и крупные мазки говорили об эмоциональном состоянии художника и его личном отношении к действительности.
Гоген же так разочаровался в общественном строе и своих современниках, что уехал на Таити рисовать полу-дикие племена. Его прельщала их простота, честность и первобытная красота.
Постимпрессионисты первыми показали, насколько личные эмоции могут обогатить произведение. Использование нереальных цветов, сильные мазки, плоские формы, декоративная стилизация могут сами по себе передать настолько много, что даже через 100 с лишним лет мы восхищаемся силой их картин и чувствуем то, что хотели передать нам авторы. Личность, неповторимость и субъективизм вышли на первый план. Мир искусства становился ещё более многогранным, сложным и интересным.
Постимпрессионисты сейчас воспринимаются в качестве моста, соединившего искусство 19-го и 20-го веков. Работы Ван Гога оказали сильное влияние на фовизм и экспрессионизм, а работы Сезанна нашли логическое продолжение в Кубизме, созданном Пабло Пикассо и Жоржем Браком.