Приближалось Рождество Христово, и люди все чаще и чаще заглядывали в больничный храм. Любовались красавицей ёлкой, ставили свечи, подавали записки и покупали подарки. В общем, работы у дежурной Пелагеи прибавилось, но она этому только радовалась.
Неожиданно в дверях храма показался Илья Иванович, известный врач, к которому за помощью обращалось множество людей. Он терпеливо подождал, пока ушли все посетители, а затем быстро вошел. Немного смущаясь, достал из кармана белого халата увесистый конверт и, отдав его Пелагее, произнес: «Не знаю, что мне с этим делать».
Дежурная осторожно взяла конверт, заглянула в него и от удивления застыла. В нем, надетый на массивную цепочку, лежал золотой образок, украшенный разноцветной эмалью. Это была иконка святого Николая Чудотворца, которую батюшка когда-то освящал Илье Ивановичу.
«Может, его еще раз освятить или подарить кому-нибудь», - произнес вслух свои мысли Илья Иванович, а потом сбивчиво стал рассказывать Пелагее, что случилось у него с этим образком. Она выслушала и сказала, что не знает, как ему правильно поступить, и посоветовала обратиться за помощью к отцу Петру. Врач поблагодарил женщину и попросил сообщить ему, когда придет батюшка.
Вскоре в храм вошел отец Петр, и Пелагея сходу доложила ему о визите Ильи Ивановича, вручив конверт с иконкой святого Николая.
«Исповедоваться надо Илье Ивановичу, исповедоваться, и, чем скорей, тем лучше», - медленно произнес батюшка. «Пелагея, сходите-ка к нашему врачу и скажите, пусть придет, мне нужно поговорить с ним», - обратился он к дежурной.
Через несколько минут Илья Иванович был в храме. «Пелагея мне немного рассказала о случившемся с Вами», - мягко произнес отец Петр. «Скажите, Вы когда-нибудь исповедовались?», - коснувшись руки врача, добавил батюшка. - «Нет», - краснея, ответил тот и робко спросил: «А сейчас можно?» - «Если душа желает, то можно», - добродушно произнес батюшка.
Илья Иванович говорил о грехах своих просто и открыто. Как ребенок отцу, он доверчиво смотрел в глаза священнику. Рассказал и том, что у него случилось с образком святого Николая. Это был подарок жены, который врач носил не снимая. Но однажды они крепко поссорились, и он, выкрикивая обидные слова в адрес супруги, с которой прожил много лет, сорвал с себя образок и с гневом швырнул ей в лицо. Жена испуганно замолчала. А Илья Иванович со стоном опустился на пол. С ним, который на свое здоровье никогда не жаловался, внезапно случился инсульт.
«Так что же мне делать теперь с этой иконкой?» - после исповеди спросил у батюшки врач. - «Покаяние примирило Вас со святым Николаем Чудотворцем. Носите образок и молитесь святому угоднику, и он, как и прежде, будет Вашим помощником», - облегченно вздохнув, ответил отец Петр.
На ёлке мигали разноцветные лампочки, огненными букетами полыхали свечи, и совсем немного времени оставалось до Рождества Христового, которое Илья Иванович впервые встретит с очищенной покаянием душой.