Родители Жан-Клода познакомились на работе в небольшом цветочном магазинчике, принадлежавшем его отцу. Мать нанялась туда работать продавщицей, молодой хозяин влюбился в нее, и вскоре на свет появился сын.
Тогда отец сделал ей предложение руки и сердца и сказал, что его жена должна заниматься домом, а не стоять за прилавком. С этого времени он взял полностью бизнес в свои руки, а мать свое время посвящала мужу и семье.
Мальчик рос болезненным и слабеньким. К тому же, пытаясь привить ему любовь к прекрасному, мать отдала его в балетную школу, из-за чего его частенько дразнили и даже поколачивали во дворе. К 11 годам он добился неплохих успехов в танцах, а заодно развил в себе кучу комплексов по поводу собственной слабости.
Отцу надоело наблюдать, как сын постоянно ходит в синяках. И он решил изменить ситуацию по-своему. В первую очередь он поставил решительную точку на «женском увлечении», которым он искренне считал балет, и не делал этого раньше только из любви к собственной жене.
А затем взял мальчика за руку и отвел к своему хорошему знакомому, который имел небольшой зал восточных единоборств.
Первые тренировки давались мальчику очень нелегко. В физической силе он действительно сильно отставал от сверстников. Но были у него и свои преимущества – развитая многочасовыми репетициями у станка выносливость, отличная растяжка и четко скоординированные движения.
Благодаря этому уже через год он стал одним из лучших в своей группе. Кстати, к этому времени он напрочь забыл обо всех проблемах со здоровьем.
Спортивная карьера
В 14 лет начала активно развиваться спортивная карьера Ван Дамма. Параллельно с карате он также увлекся культуризмом и настойчиво работал над красотой собственного тела.
Причем ему удалось достичь той золотой середины, когда четко прорисовывался буквально каждый мускул, но мышцы не были уродливо перекачанными, как у некоторых очень известных чемпионов-культуристов. С таким телом ему удавалось побеждать не только на спортивных состязаниях, но и на конкурсах красоты.
В 16-летнем возрасте, одержав поистине фантастическую победу над значительно превышавшем его по силе и весу противником, Жан-Клод заявил родителям, что больше не собирается посещать ненавистную школу, а все свое время будет отдавать тренировкам. Отец пытался было протестовать, но сын уже практически не зависел от него финансово – на боях он зарабатывал приличные деньги.
Получив в 18 лет черный пояс по каратэ, Ван Дамм начал выступать в профессиональных поединках. Причем его спортивная карьера была просто блистательной – из 22 боев проиграл он лишь два и те по решению большинства судей.
В 20-летнем возрасте он с легкостью получил чемпионский титул и дальнейшие выступления стали для него неинтересны. К тому же среди его наград еще имелся титул абсолютного чемпиона Европы по культуризму.
Покорив Европу, он решил, что пришла пора отправляться в Голливуд. Но он прекрасно понимал, что с теми деньгами, которые он зарабатывал на боях, ему там нечего делать. Тогда Ван Дамм решает заняться бизнесом и покупает небольшой спортивный клуб.
Раскрутив его на собственном имени, уже через год он продает его в несколько раз дороже и на вырученные деньги отправляется в Калифорнию.
Голливуд
В Голливуде, как оказалось, его никто не ждал, и даже завоеванные регалии не открыли для него зеленую улицу. К тому же, Жан-Клод разговаривал по-английски с сильнейшим акцентом, из-за которого его не хотели брать даже на небольшие роли. Он быстро понял, что на одной внешности далеко не уедешь и начал серьезно работать над собственной дикцией и манерами.
Привезенные с собой деньги быстро закончились, перед начинающим актером встал вопрос борьбы за выживание. Пришлось искать подработки. Он успел потрудиться в качестве шофера, по ночам работал вышибалой в серьезных ночных заведениях, днем тренировал начинающих спортсменов, но сдаваться не собирался.
Постепенно его английский улучшился настолько, что ему достались первые эпизодические роли в кино. Но тут появилась другая проблема – он совершенно не умел работать на камеру и не владел даже азами актерского мастерства. Пришлось очень быстро учиться и этому.
Единственное, что помогало не бросить все и не вернуться в уже покоренную им старушку Европу – врожденное упрямство Ван Дамма. Он приехал для того, чтобы стать звездой, и не собирался отказываться от своей цели.
Прожив целых три года, кое-как сводя концы с концами, актер постепенно начинает сниматься все чаще и чаще. И вот наконец-то его замечают продюсеры и предлагают ему роль русского героя в боевике «Не отступать и не сдаваться». Название боевика как нельзя лучше соответствует внутреннему настрою актера, поэтому этот шанс он использует на все 100%.
Несмотря на то, что роль не была главной, он сделал ее запоминающейся, и уже стал узнаваемым.
Долгожданная слава пришла к актеру только в 28 лет, когда он дебютировал в одной из главных ролей в ленте «Кровавый спорт». К этому времени он уже приобрел кое-какие актерские навыки и сумел сыграть своего героя очень убедительно.
Закрепил его успех фильм «Кикбоксер», в котором он не только работал перед камерой, но и руководил за кадром постановкой поединков. Кстати, в этом качестве его услуги были довольно востребованными и приносили неплохой доход.
Далее идут уже несколько удачных главных ролей в боевиках «Киборг», «Самоволка» и «Двойной удар», которые закрепили его успех и заметно повысили гонорары. Но статус звезды и мировую славу принес ему фильм «Универсальный солдат».
С этого времени Ван Дамм играет преимущественно героев-спасателей, которые всегда на стороне добра и справедливости. И это тоже подкрепляет зрительскую любовь к актеру.
В конце 90-х в биографии актера наступает кризис. Не выдержав испытания большими деньгами и славой, он пускается во все тяжкие и начинает конфликтовать с продюсерами, ввязывается в целый ряд судебных разбирательств, разводится с очередной женой и регулярно попадает в полицейский участок. И лишь к 1999 он немного приходит в себя и возвращается на киноэкраны.
Всего фильмография актера насчитывает около 50 полнометражных лент, а еще с десяток он снял в качестве продюсера или автора сюжета и постановщика трюков.
