Биллиард – один из немногих видов благородного спорта, история которого насчитывает несколько веков. Если взять за основу дату официального признания, то биллиард даже старше гольфа. Первый гольф-клуб и, соответственно, первый официальный свод правил, появились в 1744 году, в то время как правила биллиарда впервые сформулированы Лионом Этьеном Луазоном на 70 лет раньше - в 1674. Однако известны и более ранние документы, доказывающие любовь и уважение к биллиарду самых влиятельных и знаменитых исторических личностей. Мария Стюарт, при жизни побывавшая королевой двух государств (Шотландии и Франции), была одной из выдающихся женщин своей эпохи. Ей восхищались сторонники, посвящали стихи поэты и уважали противники. Государственные дела она умело сочетала с занятиями музыкой, знала несколько языков и была, как сказали бы сейчас, «экспертом по трансформации» во всем. Именно она ввела в моду белое свадебное платье. До нее цветом брачной церемонии для французских женщин был красный. Письмо Марии Стюарт от 17 февраля 1578 года, в котором она дает распоряжения относительно установке любимого бильярдного стола в одной из комнат дворца, считается одним из первых эпистолярных упоминаний этого вида спорта. Король Франции Карл IX, сменивший на французском престоле супруга Марии Стюарт Франциска II, как утверждают исторические источники, играл на биллиарде в момент начала Варфоломеевской ночи.
Первый сохранившийся до наших дней биллиардный зал в официальной резиденции монарха был обустроен при дворе Людовика XIII, прозванного Справедливым. Именно во времена его правления происходили события, описанные Александром Дюма в романе «Три мушкетера».
Кто привез биллиард в Россию можно даже не гадать. Конечно же, Петр I. Так что история биллиарда в нашей стране тоже берет свое начало в Петербурге. Символично, что при Петре благородная игра завоевала популярность у военных, надолго став одной из традиций русского офицерства. Эта традиция сохраняется до сих пор – нынешний министр обороны Сергей Шойгу, большой любитель и знаток биллиарда, в бытность главы МЧС приказал ввести спецподготовку по изучению теории и практики бильярдного искусства для слушателей и курсантов Академии гражданской защиты.
Наследница Петра Великого императрица Анна Иоанновна, по утверждению современников, играла почти ежедневно. Ее правление, хоть и было довольно коротким, ознаменовалось для России расширением южных территорий, созданием великой Северной экспедиции, началом масштабных исследований Сибири, Камчатки и побережья Северного Ледовитого океана. При ней в империи был создан Кабинет Министров, а биллиард получил распространение как массовое развлечение.
Всегда находила время для бильярда и Екатерина II. Именно в период ее правления появилось название первой отечественной версии игры: «Русская пирамида». В ее царствование состоялось первое присоединение Крыма, утверждено территориальное устройство, остававшееся неизменным до советского периода, и выпущен указ императрицы о распространении «удовольствия игры в биллiардъ» «по всем губернским городам и уездам».
Во времена Александра I официально признанная лучшей в России бильярдная находилась в резиденции императора. Особо ценил бильярд как к развлечение и спорт последний русский царь Николай II. Он почти ежедневно проводил встречи и беседы с приближенными за биллиардным столом.
Современник Николая II Анатолий Иванович Леман - блестящий игрок, скрипичный мастер и при этом автор одной из лучших книг об искусстве биллиарда «Теория бильярдной игры» называл его «исключительным спортивным занятием, развивающим человеческую натуру». Именно ему принадлежат слова: «Опытный, безупречный мастер игры - это философ, стоик и эксперт сердца человеческого». Вряд ли можно лучше описать человека, достойного принимать определяющие судьбы людей решения.
Иллюстрация: "A Game of Billiards". Louis Leopold Boilly, 1807