Первый задокументированный рейд викингов, жертвой которого оказался одинокий монастырь на островке у северо-восточного берега Англии, произошел в 793 году. Северные налетчики быстро "вошли во вкус", поняв, насколько вооруженные набеги с последующим разграблением поселений и захватом пленников выгоднее мирной торговли. Началась эпоха викингов длиной в несколько веков (с конца VIII до второй половины XI). Военные экспедиции к островам Британии и в Восточную Европу участились, захваченные в плен люди стали одним из основных товаров, которым активно торговали налетчики. Конечно, работорговля существовала и до эпохи викингов, но своего расцвета она достигла именно в этот период.
Письменные источники сообщают нам, что викинги продавали рабов в крупных торговых центрах (к примеру, в Хедебю - в одном из самых известных рынков Скандинавии). В подобных центрах пленных продавали или обменивали на ценные товары. Покупателями часто выступали скандинавские фермеры, хозяйства которых так нуждались в рабочей силе. Как правило, невольников заставляли трудиться на полях и выполнять наиболее сложную и неприятную работу. Однажды, как свидетельствуют очевидцы, монах, посетивший рынок Хедебю в 870 году, был настолько шокирован количеством рабов-христиан, что продал все свое имущество с целью вызволить хотя бы часть из них.
Подписывайтесь на канал! и заглядывайте в телеграм - t.me/battlez
Рабы викингов, так называемые трэллы ("þræll"), совсем не имели личных прав. Данный факт отражен, к примеру, в норвежских юридических формулировках, в которых рабы и рабыни относились к нейтральному полу. При этом свободные люди относились к мужскому полу. Положение невольников было немногим лучше, чем у домашней скотины. Жили они в темном и сыром помещении, в самом конце длинного дома северян. Там же размещались и домашние животные. Если трэллы отказывались слушаться, их пороли, словно ту же скотину. Причем мера наказания могла быть настолько жестокой, насколько того пожелает хозяин. Нередко рабы становились жертвами сексуальных утех хозяев. Однако стоит отметить, что привлекательные плененные девушки жили в хороших условиях, в довольно уважительной среде во власти военного предводителя, вождя, конунга и их семей. Возможно, викинги столь же достойно относились и к умелым мастерам-ремесленникам, которых захватывали во время рейдов. Некоторые рабы, как ирландский епископ, удерживаемый на острове Доки в 940, погибали при попытке сбежать из плена. Могилы викингов свидетельствуют о том, что рабов часто хоронили вместе с хозяином. При этом исследование большей части останков говорит об их насильственной смерти. Так, в юго-восточной Швеции в 1974 году обнаружили захоронение, где лежали два скелета, принадлежащие невольникам, которых лишили жизни через обезглавливание. Возможно, невольников, как и животных, приносили в жертву.
Свободу трэллу могли купить посторонние люди, либо сам хозяин мог даровать ее своему рабу, если того пожелает. Например, надпись на рунном камне из Хернинга в Ютландии гласит, что некий ремесленник Токи установил этот камень в честь хозяина, который даровал ему свободу.