Интересно, что оба эти слова даже близко не похожи на название страны, ведь на немецком языке страна - Deutschland (звучит как Дойчланд), а немецкий народ Deutsche («Дойч»).
«Немец» - слово старославянское и произошло от «немота», «немой». Так называли всех, кто не владел русским языком, то есть и многих других европейцев, например, шведов, итальянцев и французов.
Помните Гоголевского Ревизора? Врачеватель-немец не понимал языка, поэтому все время вынужден был молчать. В Москве есть Немецкая слобода, на территории которой проживали иностранцы. Все они под одну гребенку были «немцами».
Откуда тогда «Германцы»?
Не только в русском языке для жителей Германии нашлось особое слово: так, для финнов немцы — это саксы, для французов – алеманы. А вот англичане зовут их германцами (german). Оттого и возникла путаница. Когда слово «Германия» пришло в русский язык, мы уже активно использовали слово «немец».
Что необычно, жители Германии ранее сами называли немцами не только себя, а другие народы тоже. Дело в том, что «Дойч» происходит от слова «народ». То есть, британцы для немцев – тоже немцы, ведь они народ своей страны.