История Второй Мировой полна примеров успешного использования трофейной техники против бывших операторов. Немецкие танки использовали бойцы французского Сопротивления, пара немецких машин была захвачена поляками в ходе Варшавского восстания. Использование немецких танков было проблематичным занятием из-за сложности конструкции последних, и невозможности достать оригинальные детали, что не отменяло их частое превосходство над бронетехникой союзников. Исключение составляют лишь французы, которые эксплуатировали танки до 1949 года по причине обилия оставленной немецкой техники. Их использование завершилось лишь после выхода из строя последней машины. Сегодня мы поговорим о менее значимом, но ярком эпизоде войны, когда танки панцерваффе участвовали в бою под британским флагом.
«Deserter»
Танк PzKpfw V Panther был одной из самых эффективных боевых единиц Германии. Избавившись от «детских болезней» и низкой надежности, эти машины могли преподнести оппонентам мощь 75-мм орудия и основательное бронирование. Естественно, лучше заиметь такого зверя себе, чем страдать от него по ту сторону фронта. Что и сделали британцы, собственно.
Осенью 1944 года канадская мотопехота из Seaforth Highlanders, в боях на итальянском фронте смогла найти «Пантеру». Именно «найти», так как она была брошена экипажем в исправном состоянии. Не имея возможности применить находку, канадцы отдали его в распоряжение 145-го Королевского бронетанкового корпуса Великобритании. Новые операторы дали машине ироничный позывной «Deserter» (англ. - Дезертир), и предали ее в эскадрилью С.
Первое применение танка случилось уже 11 ноября, когда «Дезертир» использовался в ходе атаки на немецкий наблюдательный пункт. В этой операции был убит наводчик «Пантеры», но это не вина слабой защищенности танка, ибо башнер погиб, наступив на противопехотную мину.
Примерно в этот же период британские танкисты решили сравнить мобильность «Пантеры» со своими танками Sherman и Churchill. И если в этом состязании был относительный паритет, то с пересечением «мостов Бэйли», возведенных британскими инженерами для форсирования рек, была проблема. Немецкий танк был слишком широк для них.
«Cuckoo»
Вторая «британская Пантера» была найдена в амбаре, куда ее спрятал экипаж перед отступлением. Это произошло во время боя за деревню Оверлун. Бывшими операторами танка был 2-ой батальон 107-й танковой бригады. Машину передали гвардейцам из Coldstream Guards, где она составила компанию британским танкам Churchill. Изначально, танки подразделения получали позывные от наименований птиц – «Орел», «Стервятник», и так далее. В том же ключе, пусть и не без иронии, «Пантера» получила имя «Кукушка».
Британские танкисты были восхищены приобретением, отмечая значительное превосходство машины над английскими танками. В частности, отмечалась превосходная оптика и баллистика орудия, которая позволяла вести прицельную стрельбу на большие дистанции. Для минимизации «дружественного огня», трофей окрасили в защитный цвет, такой же, как и на британских танках, а на башне изобразили звезду союзников.
Правда, история немецких танков под британским флагом оказалась недолгой – пусть и не лишенной ярких страниц. В частности, доля успеха британцев при захвате замка Гейстерен лежит на неразберихе, которую посеяла в немецких рядах атакующая их «Пантера». Но долго это продлиться не могло. Зимой 1945 года топливный насос “Cuckoo» вышел из строя, а из-за невозможности ремонта, танк бросили.
В следующей части материала мы подробней остановимся на боевом применении PzKpfw V Panther в рядах Британской армии.