Когда-то она приехала сюда, потому что здесь жил ее муж, но теперь она здесь чужая, а уехать обратно на свою родину она не может, хотя бы потому, что у нее попросту нет на это денег. Да и родины у нее не осталось. В живых родственников не осталось. Да и дом ее родителей ей уже не принадлежал.
Несколько дней спустя Каталина с Авророй сидели вечером на кухне, и девушка рассказывала дочери о традициях своих предков, показывала мешочки с травами и объясняла, как их нужно использовать. Она особенно любила эти вечерние часы и долгие разговоры с девочкой, которая была любознательной и сообразительной, все схватывала на лету.
На улице собирался дождь. Весь день небо было затянуто свинцовыми тяжелыми тучами. Каталина решила выйти, чтобы закрыть ставни. Рядом с домом располагался небольшой садик Авроры, в котором она ухаживала за своими цветами и училась выращивать некоторые целебные травы.
Девочка вышла, чтобы помочь матери, и удивленно вскрикнула. Каталина обернулась и посмотрела на хризантему, на которую девочка показывала рукой. Она сразу даже не сообразила, что же могло так удивить дочь. А потом увидела это… На одной ветке хризантем соседствовали одновременно желтые и белые цветки, словно кто-то очень ловко сплел два разных вида в один.
На тропинке, которая вела к дому, послышался шум. Каталина обошла дом и увидела хозяина магазина. С ним был его сын. Выглядел он вполне здоровым, без каких-либо признаков тяжелой недавней болезни.
– Каталина, вы так поспешно ушли, что я даже не успел вас поблагодарить. Я вам так обязан, если бы не вы… – Мужчина запнулся не в силах произнести то, что положило бы конец его счастливой жизни. – У нас нет больших денег, чтобы вам заплатить, но моя жена собрала вам тут кое-что в знак благодарности, – он поднял руку, чтобы остановить протест Каталины и раскрыл сумку. – Пожалуйста, не отказывайтесь, ведь я знаю, что вы в этом нуждаетесь.
– Спасибо, но я так поступила, потому что у меня самой дочь и с ней могло случиться то же самое. И если я могу помочь, почему я должна отказываться.
– Доктор просто дар речи потерял, когда увидел сегодня, как сын помогает мне в магазине. Он уже и не думал, что доведется встретиться с моим мальчуганом на этом свете.
Мальчик прижимался к руке отца, с интересом поглядывая на красивую темноволосую девушку, с которой разговаривал его отец, и на стоявшую рядом с ней девочку и удивительно похожую на нее, которая тоже с любопытством разглядывала гостей.
– Каталина, моя жена просила передать вам благодарность и приглашение к нам на ужин. Сегодня.
– Спасибо, но я…
Аврора дернула мать за рукав, не дав договорить, и стремительно скрылась за домом, вернувшись через несколько мгновений с той самой веткой хризантем, которая так их сегодня поразила. Девочка протянула цветок мальчику.
– Возьми, это тебе. Я очень люблю эти цветы. Сохрани их, они обязательно будут тебя оберегать.
– Спасибо, – глаза мальчика радостно светились. Он посмотрел сначала на отца, потом на Каталину и несмело произнес: – Спасибо, что вы вылечили меня. Мама говорит, что вы спасли мне жизнь. Пожалуйста, приходите к нам.
Каталина только кивнула, неотрывно глядя на девочку. Ей так хотелось, чтобы у дочери были друзья, но к чему могла привести дружба между этим мальчиком и Авророй? Девушку охватил настоящий страх за будущее своего ребенка.
Жителей деревни словно подменили. Они приветливо здоровались, приходили к ней за советом. Приносили еду, одежду и игрушки для Авроры. Даже местный доктор теперь нередко отправлял своих пациентов к ней, не в состоянии помочь им собственными силами. Каталина была счастлива, что может обеспечить нормальную жизнь для своей дочери, у которой теперь было много друзей, но чаще всего она бегала играть с сыном хозяина магазина.
Каталина была рада помочь этим людям, ведь ее с детства этому учили. Она никогда не отказывала в помощи, даже самым, на первый взгляд, безнадежным.
* * *
Прошло несколько безоблачных счастливых лет. Это были годы, наполненные теплотой и уважением, радостью и отзывчивостью, весельем и умиротворенностью, заботами и уверенностью в завтрашнем дне.
Но… Всему приходит конец. К сожалению, Каталина поняла это слишком поздно. А главное, она узнала, что люди так и не простили ей того, то она не такая, чужая, иной веры…
Каталина с Авророй работали в саду, когда во дворе дома послышались крики. Девушка выбежала и увидела двух мужчин, которые несли паренька. Его сильно лихорадило, он бредил. Ей объяснили, что парня нашли час назад в поле, где он должен был починить изгороди. Ему нездоровилось последние дни, но, когда он отправлялся на работу, то чувствовал себя вполне сносно. Лишь, когда он не пришел к обеду, его мать отправила мужчин за ним, опасаясь, не случилось ли чего.
Девушка вспомнила, что пару дней назад к ней приходил этот паренек и попросил дать ему какую-нибудь настойку. Он был немного простужен. Каталина знала, что, выпив ее отвар, он должен был поправиться уже на следующий день, но невооруженным взглядом было видно, что парень умирает. Она сделала все, что могла, но это не была болезнь. Каталина догадывалась, что в его организме яд, о чем и сообщила мужчинам. Те удивились ее предположению и отвергли, как абсурдное.
Каталина не могла сказать, отравился ли парень чем-нибудь или яд попал каким-то другим образом, но это уже было не столь важно. Спасти парня было невозможно, слишком долго отрава владела организмом.
Каталина отбежала в сторону и ее вырвало. Это был первый случай, когда она не смогла помочь человеку. Это была ее первая смерть. Ее вины в этом не было, но люди не верили ей, что это не была обычная болезнь. Девушка подошла к распростертому на земле телу паренька. Он был босым, рубашка сильно изношена, рукава закатаны до локтя – он был единственным у своей матери, он был ее кормильцем. Каталина внимательнее присмотрелась к руке паренька, присела, чтобы видеть получше, и перевернула ее. Чуть ниже локтя темнело небольшое черное пятно, в центре которого виднелись две точки. Рука в этом месте опухла.
– Змея, – выдохнула девушка. – Его укусила змея.
Эта смерть стала началом конца. Мать не могла смириться со смертью сына. Женщина давно страдала душевными расстройствами, а новое потрясение совсем лишило ее разума. Она истошно вопила, рвала волосы. Вдруг ее взгляд прояснился, она замерла, успокоилась. Казалось, что приступ истерии прошел, к женщине вернулся разум. Она встала, повернулась к людям, которые ее окружали и уверенно произнесла:
– Это чужачка его убила. Так она нам отомстила, что мы ее никогда раньше не любили и презирали. Она нас ненавидит, она лишь хотела втереться к нам в доверие, начав лечить наших близких, и когда мы потеряли бдительность, она стала нам мстить. Мой сын – это первая ее жертва. Она будет и дальше убивать. Возможно, ваш сын станет следующим.
Толпа роптала. Хозяин магазина растерянно покачал головой.
– Это неправда. Каталина всего лишь хочет помочь. Она не таит на нас зла. А ваш сын умер потому, что его укусила змея.
– Это она змея. Это ее укус убил моего сына!
– Неправда! Вы сами видели его руку, – возражал мужчина, понимая, что сумасшедшую невозможно убедить доводами разума.
– На его руке простой синяк. Он на днях ударился. Это просто след от удара. Ее надо остановить, пока она не стала убивать других. Он был просто простужен. Мой мальчик сказал, что пойдет к ней и попросит настойки. Он выпил ее отравы. Это она его убила.
Из толпы выступил священник.
Продолжение следует...