Продолжение начало здесь, вторая часть здесь
Антон почувствовал, как неприятный холодок ручейком скользнул за воротник вдоль позвоночника – они ведь так толком и не осмотрели это подземелье. Кто знает, что здесь скрывается. Антон вспомнил долговязое чудище, загнавшее их в эту роковую дыру в подвале.
― Миха, и правда, посвети вокруг – осмотримся.
Круг света медленно заскользил по невзрачной стене подземелья, но когда выхватил из сумрака Георгия с Ниной, серолицый остановил Мишкину руку.
― Не может быть! Женщина! Разрешите представиться, красавица – Ник Олай. Специальность: история, археология. Доход не менее ста семидесяти тысяч кварцевых червонцев в год чистыми, но обычно выходит больше. К инфекциям устойчив, хроническими заболеваниями не страдаю, зоны радиационного заражения не посещал. Спермограмма отличная. Готов предоставить все необходимые справки по первому требованию. И пусть мы принадлежим разным мирам и расам, но, как историк, уверяю вас – наши гены всё ещё совместимы, ― Антон был ошарашен этой тирадой. Мишка вновь осветил Ника Олая, и всем явился совсем другой человек: серое лицо приобрело пунцовый оттенок, а татуировка засияла алым цветом. Ник расправил плечи, выкатил грудь колесом, а выпученные глаза неподвижно смотрели туда, где мрак скрывал Георгия с Ниной.
Мишка, не переставая изумляться неожиданному преображению «гостя из будущего», направил фонарь в сторону Нины. Та, кому Ник посвятил свою страстную речь, покраснела, и, вцепившись в плечо кавалера, нервно шептала:
― Гоша, я его боюсь!
― Не бойся. Пусть только шаг сделает. Ну, ты, пугало разноцветное, на мою Нинку губу не раскатывай. Я тебе за неё кадык вырву!
― Ни-на, ― прошептал Ник, будто мармелад перекатывая во рту это имя. Однако, отрезвляющая речь Георгия, похоже, возымела своё действие – Ник будто сдулся, вернувшись к своему прежнему «серому» облику. Он потёр узкими ладошками виски, будто унимая головную боль, и тихо заговорил:
― Вы меня простите. У нас ведь катастрофический гендерный дисбаланс. Проще говоря – баб намного меньше, чем мужиков. Татуировки эти – не только мода, но и перечень моих преимуществ, которые при встрече любая женщина может сканировать и оценить. Но, за всю мою жизнь я встретил лишь семь женщин детородного возраста, которых не сопровождала вооружённая охрана. И все эти прекрасные незнакомки сочли мои преимущества недостаточными. Эх, я иногда боюсь, что у меня голова лопнет от постоянных мыслей о женщинах. Приходиться всю энергию направлять на занятия наукой. Эх! Но теперь, благодаря выработанной годами прекрасной эрудиции, у меня неожиданно появилась одна идейка, которая может объяснить происходящее с нами. Только надо, чтоб вы рассказали, как оказались здесь.
Антон смотрел на лицо Ника, выражавшее крайнюю степень любопытства, и очень хотел верить, что этот странный учёный из далёкого будущего, и правда, сможет докопаться до сути происходящего. Первым рассказал свою историю Георгий, потом Мишка. Антон дополнял брата, чтобы тот не упустил какие-нибудь важные подробности. Ник слушал и кивал время от времени, будто находя в словах товарищей по несчастью подтверждение каким-то своим мыслям.
― Так, общая картина складывается. Похоже, мы угодили в, так называемый, временной пузырь – замкнутую капсулу, в которой не действуют привычные нормы движения времени. Я как-то занимался этой проблемой, но точно не ожидал столкнуться с этим лично. Существует гипотеза, что время «стартовало» сразу после большого взрыва, породившего вселенную. И с тех самых пор время движется в одном направлении – от прошлого к будущему. Однако, во вселенной могли возникнуть некоторые аномалии пространства, в которых время замыкалось, уплотнялось, и начинало двигаться по иным, парадоксальным законам – гораздо медленнее, чем вне «пузыря». Я считаю, что такими «капсулами» могут быть чёрные дыры, или, на Земле – карстовые воронки, полости и пещеры особой формы. Видимо, это наш случай.
Антон недоверчиво ухмыльнулся:
― Ну, конечно. Пришёл профессор и всё объяснил. Как в кино, прямо! Может, тут и скрытые камеры спрятаны?
― Брось, Антоха! Или у тебя другие идеи есть? ― одёрнул брата Михаил. Ник настолько увлёкся своими гипотезами, что татуировки на его лице замерцали так же, как при виде Нины. Он будто не слышал колкого замечания Антона.
― А ведь всё сходится! Эти «пузыри времени» могут иногда проглатывать живые объекты из внешнего мира, и удерживать их, так, как кусочки янтаря сохраняют в себе насекомых. Только комары и мухи из янтаря уже никогда не выберутся. А капсула времени в какой-то момент «выплёвывает» из себя ранее захваченное существо. И если в этот момент поблизости от материального входа в «пузырь» оказывается кто-то живой, его утягивает в капсулу.
Это, кстати, многое объясняет. Веками и тысячелетиями люди рассказывают о «снежном человеке», чупакабре, кракене, драконах-динозаврах, но никогда ещё не смогли поймать подобное реликтовое существо. Почему? Очень просто. Во времена, когда их популяции была достаточно велики, отдельные представители этих видов могли оказаться в такой вот временной ловушке. Потом «пузырь» выбрасывал пленника наружу, в совершенно другое время. Необычное существо порождало множество легенд и баек, и погибало, не найдя пары для продолжения рода, не сумев адаптироваться к другому климату или… «дракона» убивал доблестный рыцарь.
Георгий воспользовался тем, что взволнованный Ник сделал паузу, и задумчиво сказал:
― А я помню сказку. Там мужик пошёл в лес, заблудился, и попал в гости к лешему. Провёл у того в доме ночь, а когда вернулся к себе, то увидел древнего старика, который оказался его внуком.
― Точно! Это, наверняка, реальная история, случившаяся с человеком, но видоизменённая и приукрашенная благодаря «испорченному телефону» многократного устного пересказа. Вот и у нас то же самое. Вы, Георгий, видели, как за вами гналось что-то огромное, но решили, что это муж Нины. Скорее всего, это было существо из далёкого прошлого, покинувшее эту капсулу. Наверняка, увидев этот кошмар, и решив, что Нина стала его жертвой, её муж и помутился рассудком. То, что описали вы, Антон, очень похоже на гигантопитека – ископаемую человекообразную обезьяну огромных размеров. А я собирался вести раскопки в пустыне, где тысячи лет назад мог находиться древний город, в котором, видимо, и стоял ваш дом с башенками. Не успел я палатку поставить, как из песка выскочило нечто огромное, зубастое, покрытое чешуёй. Я отскочил в сторону, и меня утянуло в песчаную воронку. Жуть! Но теория подтверждается.
Антон не желал разделить со всеми радость от «великого» открытия. С неприкрытым сарказмом он спросил Ника:
― Это всё интересно, и многое объясняет, только всё сказанное – лишь совпадения и предположения. Как получается, что этот «пузырь» вдруг выплёвывает содержимое наружу? С чего вдруг?
Ник задумался, но лишь на минуту.
― Я полагаю, что капсула работает, так же, как кристалл лазерного генератора. Там фотоны не могут прорваться сквозь полированные грани кристалла, и вынуждены «метаться» внутри, выбивая из атомов новые фотоны. И когда их плотность достигает предела, лазерный луч вырывается наружу. Возможно, потому не каждая пещера или глубокая яма могут заключать в себе «пузырь времени» - требуется исключительное сочетание множества параметров, что в природе встречается нечасто.
Видимо, капсуле, помимо геомагнитной аномалии и особого искривления пространства, требуются живые существа, чтобы увеличивать плотность течения времени внутри. Ведь живое сильнее подвержено энтропии, и ощутимее реагирует на время. Чем больше жизни внутри капсулы, и сложнее живые формы, тем быстрее нарастает плотность времени. Можно прикинуть, кстати. Георгий, сколько вы шарили в темноте, прежде, чем наткнулись на Антона?
― Минуты три.
― А через сколько минут появился я?
― Примерно через пятнадцать, ― сказал Антон. Он уже начал понимать, к чему клонит Ник, и его это сильно беспокоило. Ник же, закатив глаза, что-то считал в уме. Потом встревожено прошептал:
― За три минуты прошло несколько десятилетий, за пятнадцать – тысячи лет. То есть, плотность возрастает в невероятной пропорции с появлением каждого нового пленника. Я здесь уже минут двадцать, и, значит, там, снаружи, могли минуть уже миллионы лет. Или… миллиарды?
Нина испуганно всхлипнула, а Антон, в душу которого уже вкрался холодок безысходности, склонился над Ником.
― Так почему же нас не выбрасывает из этого проклятого «пузыря»? На стенах и потолке никаких дыр не появилось, куда можно было бы выскочить. Какого чёрта?
Ник попятился, вжимаясь спиной в стену пещеры. Он легонько оттолкнул Антона, и попытался говорить, как можно спокойней:
― Это всего лишь теория, но… но, если она верна, то у меня есть два предположения. Возможно, нас просто некуда уже выбрасывать. Солнце могло погаснуть или поглотить Землю, могли столкнуться галактики, превратив в пыль всё своё «содержимое» из звёзд и планет. В конце-концов, вселенная могла достичь энтропии, предела в своём расширении, и прекратить существование. А мы теперь будем ожидать следующего «большого взрыва», или, чем чёрт не шутит, сами станем его причиной. Бред, конечно – «пузырю времени» нет надобности о нас беспокоиться.
Вторая гипотеза кажется мне более вероятной. Капсула копит невероятную энергию, уплотняя время, чтобы выбросить из себя что-то огромное – нечто неподвластное нашему воображению. Вы, кстати, всю пещеру осмотрели? А то сидим тут, болтаем и попусту время утрамбовываем.
Георгий среагировал тут же:
― А ведь он дело говорит. Мы этот кусок осмотрели, а пещера-то в ту сторону ещё продолжается, ― он показал рукой в сторону, куда, и в самом деле, они ни сделали ни шагу.
Мишка направил луч фонаря в указанном направлении, но свет был таким тусклым, что не справлялся с густой тьмой. Мишка пощёлкал выключателем, потом постучал ладонью по пластмассе корпуса.
― Вот ведь незадача – батарейки сели. Эх, Жорик, батарейки в ваше время были откровенное говно. Выключу на минутку, ― он погасил фонарь, но тьма уже не казалась такой непроглядной.
― Эй, а я вас, кажется, вижу, ― удивлённо сказал Георгий. Антон осмотрелся и подтвердил:
― И я, плохо, но вижу. Свет, кажется, оттуда идёт, ― Антон осторожно зашагал в ту сторону, которую они за разговорами не успели осмотреть. Через несколько метров, пещера резким уклоном уходила вниз, и именно оттуда, из глубины, шло странное свечение. Ник подошёл, и встал рядом. Неожиданно, свет стал ярче, пол пещеры завибрировал, а из глубины удушливо пахнуло жаром и серой, и раздался невероятный, душераздирающий рёв. От этого звука кровь стыла в жилах, а кишки выворачивало наружу. Нина стала биться в истерике, но никто не мог её успокоить, так как мужчины тоже были вне себя от ужаса.
Звук повторился, но, казалось, стал немного ближе, а удушливые ветры толчками поднимались из глубин подземелья. Антон закашлялся и повернулся к Нику:
― Это ещё что – чёртов Ад? Преисподняя?
― Не думаю. Однако, вряд ли это лучше преисподней. Думаю, именно ЭТО и пытается выбросить капсула, которая оказалась древнее, чем я полагал. Наверняка, внизу пробудилось одно из тех чудовищ, что населяли Землю во времена, когда она представляла собой адский котёл из вулканов, потоков кипящей породы и островков остывающей лавы. Природа этих монстров непостижима для человека, чужда и враждебна ему. Эти существа вдыхают, пьют и едят то, что нам может принести лишь мучительную смерть. Планета не сохранила никаких свидетельств жизни этих тварей, но одно из чудовищ успело угодить в эту капсулу, и теперь плотность времени достаточна, чтобы выбросить исчадие преисподней наружу. Чувствуешь – оно приближается?
― Чувствую! И я не хочу с ним встречаться. Что нам делать? ― закричал Антон, в панике пытаясь ухватить Ника за грудки. Но руки лишь впустую скользили по материалу комбинезона. Ник не замечал этого, так как сам был в ужасе от предстоящей «встречи». Внезапно, его лицо просияло, и Антон понял, что Ника посетила очередная идея, и, будто в подтверждение, тот закричал, стараясь заглушить идущий снизу рёв:
― Можно попробовать! Мы все очутились в капсуле времени, провалившись в яму, так ведь?
― Получается, так.
― Возможно, мы можем спровоцировать выброс из «пузыря», если начнём копать здесь новую яму, и как можно глубже. Стоит рискнуть, ― и Ник бросился к остальным. Антон бежал следом, крича на ходу:
― Если хотите жить, начинайте рыть яму.
Георгий первый обнаружил в пещере участок с податливым грунтом, и все бросились помогать ему, отбрасывая комки грязи ладонями по сторонам. Зловонный, ревущий и пышущий нестерпимым жаром кошмар медленно, но неостановимо приближался, что заставляло всех работать быстрее.
Наконец, Георгий закричал:
― Кажется, всё! ― он попытался вытащить руку, но воздух с оглушительным свистом устремился в яму, засосав и руку Георгия. Тот завопил от боли, выпучив налитые кровью глаза. Мишка пытался вытащить его из ловушки, но безуспешно. Нина билась в истерике, а Ник обречённо бормотал себе под нос:
― Это конец! Вакуум! Снаружи лишь вакуум. Вселенной больше нет. Мы были здесь слишком долго. Комары в янтаре.
Хрустнули кости Георгия, и его тело, как тряпичную куклу, скомкало и утащило в яму. Совсем близко заревело древнее чудище, а яма, выплюнув в никуда останки Георгия, стала со свистом тянуть к себе остальных.