Профессор Ян Вайг из Медицинского колледжа имени Альберта Эйнштейна (США) в интервью журналу Gelf рассказал о последних открытиях в области выяснения причин старения. По его мнению есть доказательства антагонизма между ростом и размножением, с одной стороны, и соматическим поддержанием - с другой.
Естественный отбор действует на уровне генов. Для сохранения вида важно оставить как можно больше потомства. Казалось бы, за долгую жизнь можно завести больше детей. Это вполне логично в ситуации, когда люди живут парами, но так было не всегда.
Во многих стаях животных, в том числе обезьян, право на размножение получает только вожак стаи. Он даёт многочисленное потомство, а остальные, как долго бы они не жили, такой возможности не имеют. В результате, преимущественное право на размножение получали более крупные и агрессивные особи. Став лидерами группы, они давали потомство.
Таким образом, гены, отвечающие за повышенную агрессию и ускоренный рост чаще передавались потомству.
С другой стороны, агрессия сокращает продолжительность жизни: ухудшает самочувствие и вызывает рак, быстрый рост вызывает быстрое старение.
С тех пор, как агрессивность и размер перестали быть решающим фактором в продолжении рода, ситуация постепенно меняется. Люди с генами, отвечающими за спокойное поведение тоже дают потомство. В современном обществе не надо бороться с хищниками и силой завоёвывать право на размножение. Фактически, спокойные люди имеют преимущества, ведь агрессивные подростки чаще гибнут в молодом возрасте. Кроме того, спокойным людям проще растить детей и внуков.
Разумеется, процесс замены агрессивных генов спокойными в человеческой популяции происходит медленно, но этот процесс постепенно повышает продолжительность жизни.
Надо заметить, что животные, не имеющие естественных врагов в природе, могут жить очень долго. Полярная акула и гренландский кит живут сотни лет, ведь им не надо быть агрессивными. Для черепах агрессия тоже не играет никакой роли.