Совершая победоносное шествие по городам Европы, Наполеон Бонапарт в 1809 году с большим успехом завершил свою австро-французскую кампанию, подписав мирный договор в Шенбрунне. А 12 октября в столице Австрии прошёл парад доблестных французских войск. Император был в приподнятом настроении. Всё было великолепно, пока не произошло нечто из ряда вон выходящее.
Охрана императора задержала юношу лет восемнадцати, который вёл себя крайне подозрительно, пытаясь подойти как можно ближе к императору. Молодого человека обыскали и нашли в кармане завёрнутый в бумагу нож. Юноша представился Фридрихом Штапсом и на вопрос охраны, для чего он на торжество принёс с собой нож, ответил, что должен был убить Бонапарта ради освобождения всего мира от его тирании.
О происшедшем немедленно доложили императору, и тот изъявил желание поговорить с молодым человеком. При разговоре выяснилось, что Штапс сын немецкого пастора из города Наумбурга. Бонапарт был в тот день в хорошем настроении и сказал юноше, что если он немедленно попросит прощения, то его отпустят без всякого наказания. На что дерзкий юноша заявил императору, что он всё равно найдет удобный случай и прикончит его.
Бонапарт был шокирован этим признанием и изумлён смелостью и настойчивостью, с которыми юноша шёл на верную смерть. У правителя возникло подозрение, что юноша не совсем здоров, что у него проблемы с психикой. Придворному доктору было приказано осмотреть молодого человека. Доктор признал его совершенно здоровым.
Тогда рассерженный император отдал приказ о расстреле Фридриха Штапса. Среди жителей города стали распространяться слухи, что всё же парень был нездоров, ведь нормальному человеку не придёт в голову мысль об убийстве императора.
Когда юношу привели на место казни, он крикнул яростно и смело: «Да здравствует Германия! Да здравствует Свобода». Он погиб, не подчинившись и не склонив голову перед самим императором.
Происшедшее никак не выходило из мыслей Бонапарта, поступок юноши поразил его, и он не знал, что и думать по этому поводу. Наполеон вспомнил себя примерно в таком же юном возрасте, когда в 1893 году писал, что ему ничего не помешало бы убить даже родного отца, если бы тот был тираном.
Для всех молодых соотечественников этот несостоявшийся убийца императора после казни стал символом мужественной борьбы за свой народ против злостных тиранов и примером ничем несгибаемой верности своим убеждениям.