19 мая 1922 года в СССР было принято решение о создании пионерских отрядов. До распада страны эта дата отмечалась как день рождения пионерии.
Прообразом для создания организации было скаутское движение, распространенное на Западе. Первые пионерские отряды имели ярко выраженную спортивно-туристскую направленность. Но очень быстро основной упор стал делаться на воспитании детей в качестве граждан, полностью преданных коммунистической партии и своему государству.
Как правило, в пионеры принимали школьников третьих-четвертых классов (в 80-х годах XX века — со второго класса). В школах проводились Ленинские уроки, подводились итоги в соревновании между звеньями, отрядами и дружинами. Пионеры занимались сбором металлолома, макулатуры, помощью ветеранам.
Атрибутами являлись пионерской значок (с изображением Ленина, костра и с нанесенным девизом "Всегда готов!"), пионерский галстук (треугольный шейный платок красного цвета, углы которого символизировали коммунистическую партию, комсомол и пионерию), а также флаг пионерской дружины (в которую, как правило, входили все пионеры школы).
Исключение из пионеров считалось одной из самых страшных мер воздействия на ребенка, такому наказанию подвергались отъявленные двоечники и хулиганы.
В настоящее время этот праздник отмечают лишь некоторые организации.