В прошлом материале мы коснулись истории завладения парой немецких танков «Пантера» британскими войсками. Их «карьера» под новым флагом была непродолжительной. Если в СССР была довольно знаковая рота, состоящая из трофейных «Пантер», а во Франции эти танки стали костяком послевоенных сил страны, то здесь ситуация несколько иная. Пусть и не менее яркая.
Замок Гейстерен
Средневековый замок Гейстерен расположен к северу от голландского города Венло. Основательная постройка на берегу реки была весьма удобным опорным пунктом, который использовали немецкие войска. Именно этот рубеж надлежало сломить частям 6-ой танковой бригады Великобритании.
Сперва в бой шла пехота, атаку которой успешно отражала немецкая артиллерия. В ответ танкисты начали обстреливать замок издали. На вооружении атакующих были тяжелые танки Churchill различных модификаций, которые оснащались 75-мм пушками или 95-мм гаубицами. Последние были особенно эффективными, так как противотанковые снаряды меньших калибров не особо волновали стены, построенные по средневековым канонам. Но одна машина превзошла «Черчилли».
«Пантера» против замка
После громкой, но безуспешной канонады больших орудий, критический урон гарнизону был нанесен одним метким выстрелом. 75-мм снаряд угодил аккурат в отверстие в стене, нанеся непоправимый урон гарнизону.
Это был трофейный танк «Пантера», который под новым флагом получил ироничное прозвище «Cockoo». Виртуозное попадание было большей заслугой немецких конструкторов, которые оснастили свое детище превосходной оптикой и точной пушкой. Определенно, поверженные немцы испытали двойное разочарование от того, что основную роль в их поражении сыграла немецкая же «Пантера».
Недолгая служба
Помимо осады замка, «Кукушка» приняла участие в операции «Blackcock» зимой 1945 года. Ее целью было вытеснение немцев из участка между тремя голландскими городами – Рурмонд, Хайнсбург и Ситтард. Экипаж британской «Пантеры» действовал на юго-восточном направлении треугольника. Январь 1945 года был особенно холодным, и замерзшие рытвины значительно усложняли передвижение техники. В этих условиях более мощный немецкий танк радовал свой экипаж, относительно быстро передвигаясь. В то время как неповоротливые «Черчилли» испытывали особые трудности с бездорожьем.
Последним боем «Кукушки» стала операция «Veritable». Командование союзников рассчитывало выбить немецкие войска с территории между реками Рёр и Рейн. Британские танкисты в этом эпизоде завязли в тяжелых боях у Рейхсвальда, который обладал труднопроходимой лесистой местностью. Здесь высокие нагрузки и отсутствие должного ухода и вывели из строя британскую Pz.Kpfw V Panther. У танка вышел из строя топливный насос, и после безуспешных попыток реанимировать узел, машину бросили.
На этом закончилась история последней из двух трофейных «Пантер», которые использовались британскими танкистами на заключительном этапе Второй Мировой.
Часть первая: как угнать "Пантеру"