Рабство вошло черной полосой в историю человечества. Охотники-собиратели и первобытные фермеры не использовали рабов. Они собирали и выращивали столько еды, сколько необходимо для себя. Еще одна пара рук - еще один рот. Нет никакой необходимости и преимущества в владении другим человеком.
Как только люди стали перебираться в города, избыток продовольствия, полученный в сельскохозяйственной местности (часто в наше время в руках крупных фермеров), позволяет увеличить спектр ремесел в городах. На крупной ферме или в мастерской есть реальная выгода в источнике надежной дешевой рабочей силы, стоимость которой не превышает минимального количества пищи и жилья. Это условия для рабства. Одной из причин выгоды в рабах, легкость в их получении.
Войны являлись основным трафиком рабов, а раньше войны были часты и жестоки. Когда город попадает в оккупацию враждебной армии, это нормально, чтобы взять в рабство жителей, которые будут делать полезную работу для своих захватчиков.
Есть и другие способы получения рабов. Пираты предлагают своих пленников для продажи. Преступник может быть приговорен к рабству. Неоплачиваемый долг может положить конец свободе. Обедневшие, продают своих детей. Дети рабов изначально являются рабами - хотя с дешевой поставкой рабочей силы, доступной во время войн, не многие владельцы позволят своим рабам отвлекаться на воспитание семьи.