Средних лет мужчина неторопливо прогуливался по зеленеющей улице. Весеннее солнце пригревало, и он собирался посвятить прогулке еще час – полтора. В его планы не входило посещение магазинов, но яркий баннер, переброшенный через проспект, привлек его внимание, назойливо бросаясь в глаза: «Эверест – всегда на высоте!». Мужчина хмыкнул в усы, двинувшись дальше. Уже через пару секунд он позабыл бы увиденное, если бы не интригующий слоган, кричащий с полотна, висящего следом: «Мы всегда на острие научного прогресса!». Заинтригованный, он хмыкнул снова, уже заинтересованно. Двери услужливо распахнулись, белозубый консультант, подобострастно изогнувшись, ждал, пока мужчина войдет.
– Добрый день! Могу я Вам помочь? – заученной скороговоркой протрещал он.
– Я и сам… Не утруждайтесь, молодой человек. – Мягко отстранил консультанта мужчина. Тот шагнул в сторону, жестом приглашая войти.
Посетитель двинулся вдоль стеллажей и полок, заставленных разнообразной, но давно знакомой техникой. Остановившись, он недоуменно огляделся. Притаившийся за углом консультант подскочил пулей, в глазах – немое обожание и готовность.
– Молодой человек, из вашей вывески ясно следует, что здесь в продаже современные разработки, что вы «на острие прогресса»… Но я вижу на прилавках все те же утюги, фены, пылесосы. Даже во времена моего детства все это перестало быть чем-то удивительным. Таким товаром завалены десятки магазинов только на этой улице! Потрудитесь объяснить, что это за странный рекламный трюк?
Глаза консультанта истекали самодовольством. Заложив руки за спину, он вытянулся, казалось, еще на целую голову.
– О, я бы не стал делать таких скоропалительных выводов. Наш магазин – первый и пока единственный в своем роде, а товар уникален! Недавно появилась технология, позволяющая создавать порталы... Это такие отверстия заданного размера и формы. Мы можем открывать их в любую точку пространства. К сожалению, я не смогу поделиться с вами принципом действия прибора, вы же понимаете, коммерческая тайна… Так вот, пока ученые ищут новой технологии применение, инженеры нашей компании уже приспособили ее к своим нуждам. Прошу вас. – Широким жестом молодой человек пригласил мужчину к полкам с пылесосами.
– Вот одна из первых разработок. Эти пылесосы бесшумные и экономичные. На открытие микро-портала требуется в тридцать раз меньше энергии, чем потребляет обычный пылесос. Портал в нем выходит в открытый космос, каждый раз в новом месте. Когда аппарат только разрабатывался, мы еще не умели делать точную привязку к координатам, но именно этой разработке недоработка пошла на пользу. Только представьте огромное облако домашней пыли посреди космоса! Астрономы просто сошли бы с ума! – он довольно хохотнул.
Мужчина осторожно покрутил пылесос в руках.
– А он не…?
– Ну что вы, конечно же нет! Все наши разработки совершенно безопасны! – мягким движением консультант отнял пылесос и осторожно поставил на полку. – Пройдемте дальше.
Немного попетляв, они вышли к стеллажам с приборами, подозрительно похожими на духовые шкафы. По крайней мере, мужчине они показались таковыми. Подобный был у его матери, она пекла в нем пироги. Но после пылесоса можно было ожидать чего угодно.
– Духовой шкаф Дэ Шэ сто–пятьсот, – развеял сомнения молодой человек. – Уникальнейшая разработка, заверяю вас! Вы ни за что не догадаетесь, как он работает!
–Там портал? – неуверенно предположил мужчина.
– Именно! – консультант распахнул стеклянную дверцу. – Вы только посмотрите на это!
Как только мужчина приблизился, молодой человек крутанул один из тумблеров настройки. В ту же секунду в задней стенке шкафа раскрылись миниатюрные врата в Преисподнюю. Лицо стянуло жаром, брови затрещали от жара.
– Каково, а? – консультант с довольной улыбкой выключил аппарат. – Портал напрямую в жерло вулкана!
– А как же регулировать температуру?
– Диаметром портала, конечно. Но тут все строго ограничено. На испытаниях, рассказывают, каплями лавы прожгло шкаф, потом стол, вот писку-то было…
Мужчина заглянул в шкаф. Там, где еще минуту назад полыхал ад, было спокойно. Только потрескивал остывающий металл и почему-то нестерпимо пахло серой.
– От нашей техники сплошная выгода! – консультант повлек ошарашенного мужчину к следующему стеллажу. – Каждый прибор универсален. Вот, к примеру, тот же духовой шкаф. Ведь в нем можно совершенно не утруждаясь жарить шашлык, даже не выходя из дома!
– Шашлык – это хорошо…
Мужчина растерянно разминал лицо.
Они вышли к рядам с холодильниками. Те стояли вдоль уходящей в даль длинной стены. Консультант подошел к одному из них, взгляд скользнул по информационному табло.
– Ого! В Арктике сегодня на удивление солнечно! И довольно тепло, -25 градусов. – Молодой человек открыл дверцу, из холодильника клубами пополз густой пар. – Но нам такая температура не нужна…
Пальцы ловко пробежались по сенсору, пар стал прозрачнее и осел.
– Вот, так будет лучше. Минус десять. – Он повернулся к мужчине. – Управление крайне простое. Вот этими кнопками мы просто перемещаем портал в более теплое место…
Консультант был увлечен объяснениями, а из раскрытого холодильника совершенно неожиданно показалось нечто странное. Черное и дергающееся, оно оказалось кончиком носа, за которым в магазин втянулся сам нос, а за ним и хозяин носа.
Мужчина в ужасе замер, из перехваченного страхом горла не донеслось и звука. Морда белого медведя торчала в двадцати сантиметрах от плеча консультанта, но тот, ничего не замечая, продолжал заливаться соловьем.
Медведь был не менее озадачен случившимся. Черная пипка носа дергалась, втягивая незнакомые запахи. Удивленные глаза вперились в ничего не подозревающего консультанта.
– …Таким образом, мы достигаем беспрецедентной экономии электроэнергии! Вы ни секунды не пожалеете о покупке этого аппарата! – молодой человек неловко дернул локтем и угодил в глаз все еще ничего не понимающему медведю, который от неожиданности громко хрюкнул. Повернувшись на странный звук, консультант ошарашено уставился на зажмурившегося медведя. Повисла тягучая пауза. Медведь обиженно закричал, могучая лапа сгребла консультанта и повлекла внутрь. Молодой человек кричал и упирался, но животное было опытнее и сильнее. В последней отчаянной попытке спастись, парень схватился за край двери, но та поддалась. В закрывающемся проеме в последний раз мелькнули дергающиеся ноги, чмокнул уплотнитель двери и все стихло.
И только сейчас мужчина закричал.
На крик из соседнего проема вылетел еще один молодой человек. Подбежав к мужчине, он озабоченно осмотрелся.
– Я менеджер. Что случилось? Вам нужна помощь?
– Там… Там… – трясущейся рукой он неопределенно указывал на злополучный холодильник.
Менеджер потыкал в планшет, выискивая видео с камер. Его повело от увиденного, но он быстро взял себя в руки.
– Ничего страшного, все согласно штатному расписанию. – Не сумев поймать ускакавший голос, прохрипел менеджер. – Все в порядке. Могу я вам чем- то помочь?
Мужчина ошалело посмотрел на менеджера все больше округляющимися глазами. Выдавив что-то нечленораздельное, он стремительно посеменил к выходу, ежесекундно оглядываясь. Натыкаясь на холодильники, он отскакивал, как ошпаренный.
Проводив мужчину взглядом, менеджер устало прикрыл глаза. Где-то в глубине торгового зала раздался грохот и страшный вой. Тяжело вздохнув, молодой человек поспешил на звук.
Рабочая неделя только начиналась.
