Традиция празднования связана с событиями, которые произошли в Чикаго в XIX веке. Американские рабочие 1 мая 1886 года организовали забастовку с требованием восьмичасового рабочего дня, которая закончились кровопролитным столкновением с полицией.
В память о тех трагических событиях Парижский конгресс II Интернационала в июле 1889 года объявил 1 мая Днем солидарности рабочих и предложил ежегодно отмечать его демонстрациями по всему миру.
Впервые 1 мая отметили в 1890 году рабочие Бельгии, Франции, Германии, США, Дании, Испании и некоторых других стран. Основным лозунгом манифестаций было требование восьмичасового рабочего дня.
В России
Первую праздничную сходку рабочих в Петрограде (Санкт-Петербург) Социал-демократическая группа революционера Михаила Бруснева организовала 1 мая 1891 года.
Но официальным и ежегодным праздник 1 мая или Первомай, как его многие россияне называют, стал только после Октябрьской революции 1917 года. Руководство страны постановило проводить в этот день демонстрации трудящихся и военные парады.
Впервые телевизионный репортаж о военном параде и демонстрации трудящихся на Красной площади был проведен 1 мая 1956 года. С этого времени праздничные мероприятия на Красной площади ежегодно транслировалась центральными телеканалами.
В 1970 году Основы законодательства СССР о труде закрепили за праздником новое название: 1 и 2 мая официально стали Днями международной солидарности трудящихся. 2 мая, как правило, проходили "маевки", когда люди собирались вместе и проводили пикники на природе.
Долгие годы Первомай был основным государственным праздником в СССР. 1 мая 1990 года официальная первомайская демонстрация состоялась в последний раз. После распада СССР этот день переименовали в "Праздник весны и труда".