Иван и Данила уже порядком замёрзли. Пронизывающий ветер пробирал до костей, как будто сразу же наступила зима.
Данила, согнувшись от ветра, брёл за Иваном и бормотал себе под нос:
— Вот безрукий… Куда мы теперь без карты…
Спасатели нашлись…
— Что ты там бормочешь? — сквозь ветер прокричал Иван. — Меньше говори и иди за мной след в след. И не отставай, а то потеряешься!..
— Какая уже разница? Мы и так потерялись… — ответил Данила, но его слова заглушил ветер.
Вдруг Иван резко свернул влево. Данила от неожиданности чуть не упал, заложив вираж, но последовал за другом. Скоро они вошли в пещеру, где было не слишком тепло, но хотя бы можно было укрыться от ветра.
— Фух, насилу нашёл, — проговорил Иван, садясь на корточки. — Заприметил её, когда мы шли. Это Илья Муромец меня учил: всегда замечай, где можно укрыться. Мало ли что.
— Молодец! — похвалил Данила. — А то бы мы там и замёрзли. И что теперь делать будем?
— Ждать, — ответил Иван со вздохом. — А как буран закончится, попробуем незаблудиться в горах…
Василиса и Забава тем временем места себе не находили.
— Не надо было их отпускать, — сказала Василиса. — Всё-таки поиски в горах — это дело опасное.
— Но они же как лучше хотели. Дедушку Красной Шапочки спасти!
— Перед тем как бросаться кого-то спасать, — немного рассердилась Василиса, — хорошо бы подумать, не опасно ли это для тебя самого.
Забава только тяжело вздохнула и повернулась к окну: вдруг там уже Иван, Данила и Дедушка идут. Но, кроме тяжёлых туч на небе, Забава ничего не увидела.
— Ещё и погода испортилась, — произнесла она.
— Знаешь что, давай пойдём к Черномору, — ответила ей Василиса. — Если они ещё и в бурю попадут в горах, то вообще плохо будет!
Девочки быстро побежали к тридевятой страже, не обращая внимания на сильный ветер. Как только Черномор услышал, что произошло, он покачал головой:
— Погода начала портиться. Я потому и приказал прекратить поиски. А теперь надо троих искать.
— Так идёмте! — сказала Забава. — Нельзя же их бросать одних в горах.
Черномор кивнул на окно: там уже бушевала гроза.
— В такую погоду никто никуда не пойдёт. И вы останетесь здесь, пока буря не стихнет. А потом все стражники прочешут Веремьёвы горы. Данила с Иваном не пропадут. У них на двоих, к счастью, и сила есть, и ум что надо.
Ни ум, ни сила, конечно, не могли справиться с непогодой. Поэтому Иван и Данила зашли в пещеру подальше, куда не задувал ветер.
— А она, похоже, глубокая! — Данила всматривался в темноту, хотя дальше своего носа почти ничего не видел.
— Я не знал, что в Веремьёвых горах есть пещеры, — сказал Иван. — Интересно, что там дальше?
— Нет уж, пожалуй, хватит с нас поисков, — решительно сказал Данила. — Исследовать пещеры сегодня не будем, хотя и любопытно.
Данила сел и прислонился спиной к плечу друга. Тишина давила на уши, и мастер начал засыпать, потому что устал за этот день.
Внезапно его разбудил шёпот Ивана:
— Эй, ты ничего не слышишь?
Данила изо всех сил прислушался, но, кроме воя ветра снаружи,
ничего не слышал.
— Не-а.
— Наверное, показалось… — прошептал Иван.
Из глубины пещеры донеслось явное сопение, Иван и Данила
вскочили на ноги.
— Так, Данила, стань за мной, — велел Иван.
— Да тут темно, хоть глаз выколи, — ответил Данила. — Где ты?
— Здесь я, иди на голос…
Данила медленно двинулся на голос, но вдруг уткнулся во что-то
мягкое.
— А-а-а-а! — закричал Данила и кинулся прочь, но наткнулся на каменную стену пещеры, стукнулся головой и потерял сознание…
…Очнувшись, он увидел свет. Над Данилой склонился Иван:
— Эй, ты живой?
— Живой, — прокряхтел Данила. — А что это было? И почему вдруг светло?
Иван показал пальцем вправо: там стояло Чудо-Юдо,
держа в руках факел.
— Сможешь подняться? — спросил Иван. — Чудо-Юдо нас нашло!