По сути АК-12 является более современной версией АК-74М и АК-105. Хоть разработчики концерна «Калашников» и оставили стандартную автоматику, общая конструкция была сильно изменена. В первую очередь модификации был подвержен ударно-спусковой механизм, ствольная коробка и затвор.
Крышку ствольной коробки сделали более жесткой и закрепили на шарнирах. За счет этого было достигнуто постоянство положения крышки, а соответственно на планку типа «пикатинни» теперь можно монтировать коллиматорный, оптический или ночной прицел.
Рукоятку взведения затвора перенесли вперед и стрелок может переставлять ее на правую или левую сторону. Конструкция предохранителя также изменилась. Его вынесли на обе стороны автомата с возможность использовать в четырех положениях – «одиночный», «фиксированный по 3», «автоматический огонь», «предохранитель». Скорость перезарядки повышена за счет затворной задержки.
Чтобы процесс стрельбы был более комфортным был установлен телескопический приклад с возможностью регулировки по высоте затыльника и накладки.
Помимо вышесказанного был установлен обновленный дульный тормоз-компенсатор, благодаря которому можно использовать надульные гранаты иностранного производства, и вмонтированы дополнительные планки пикатинни сверху и по боках накладки цевья.
Изготовитель планирует выпускать модели АК-12 под разные типы боеприпасов, включая и патроны НАТО.