«Спрятанная мать» — жанр британской фотографии. Возник он одновременно с зарождением фотографии, но исчез в 1920-е годы.
Это были фотопортреты ребёнка возле спрятанной за драпировкой или иным предметом матери. По мнению современных искусствоведов, появление такого жанра было вызвано несовершенством технической стороны фотографического процесса, а также особыми представлениями британцев о смерти и социальном статусе человека.
Большинство исследователей сходятся во мнении, что главной причиной появления подобных фотографий стало поведение детей перед фотокамерой. Фотовспышка их пугала, совсем маленькие дети постоянно плакали, мигали, начинали грызть свои пальцы, засыпали и пускали слюни.
В середине XIX века родителю приходилось надевать на девочку-подростка кринолин, везти в карете до ближайшей фотостудии, которая могла находиться на другом конце города, но основной проблемой была продолжительность экспозиции. Требовалось до полминуты, чтобы зафиксировать изображение при мокром коллодионном процессе (а при более ранних способах создания фотографии — значительно большее время). Даже для взрослого человека это было тяжёлым испытанием.
За взрослым человеком часто ставился фиксатор головы, а фактически единственным способом фотографирования ребёнка считалось присутствие матери, удерживающей его (или принятие ребёнком небольшого количества лауданума, который обеспечивал ребёнку сонное настроение).
Особый способ создания фотографий детей, образовавший целый жанр, носил название «The Hidden Mother». Мать усаживалась в кресло, фотограф набрасывал на неё ткань, а на колени к ней усаживали ребёнка. Матери могли быть запелёнуты в одеяла, ковры и парчовую ткань, они поддерживают и удерживают своих детей в качестве единственного объекта съёмки, сами скрываясь от камеры. Иногда матери стояли возле ребёнка, фотограф снимал их вместе, но затем отрезал ту часть, на которой располагалась мать, или ретушировал (стирал) мать, а иногда только протянутые ею к ребёнку руки, попадавшие в кадр.
Белый цвет выглядит как бежевый, а тёмные задрапированные фигуры женщин позади заставляют думать, будто ребёнок находится между мирами иллюзии и реальности. Изображения несут для современного человека определённый комический эффект, хотя и непреднамеренный. Фотограф не может полностью скрыть мать на фотографии, поэтому зритель должен постараться её «не видеть».
Существует и другая точка зрения на эту проблему. Возможно, подобная фотография предназначалась для отправки друзьям и родным по случаю прибавления в семействе, в этом случае единственным объектом на фотографии должен был быть ребёнок. Предполагают также, что с точки зрения общества, женщина в эту эпоху не считалась достойной внимания даже в сравнении с собственным ребёнком .
Высказывалось мнение, что название жанра ошибочно, так как под покрывалами, возможно, скрывались вовсе не матери, а служанки, которые нянчили детей в богатых семьях. Именно поэтому, не имея родственных связей с ребёнком, которого держали на руках и будучи значительно ниже его по своему социальному статусу, они и должны были скрывать свою внешность. Иногда в роли «спрятанных матерей» могли выступать и отцы, что угадывается по брюкам и ботинкам, в которые обуты данные персонажи. Предполагают, что матери этих малышей умерли при родах. Существует предположение, что женщины были смущены тем сходством, которое имела фотография матери с ребёнком на руках с иконографией Мадонны с младенцем, поэтому отказывались участвовать в подобных съёмках.