Солнце, звёзды ночного неба и ещё миллиарды других звёзд – это всё Галактика, и она не одна - есть другие галактики и их миллионы, разнообразные по форме и размерам. Галактики беспорядочно разбросаны в космическом пространстве и разделены пустыми бескрайними безднами. Галактики первого вида – спиральные, таких галактик в изученном мире Вселенной около трети. Центр спиральной галактики яркий, от него отходят несколько загибающихся спиралью звездных рукавов. Другой вид - эллиптические галактики, состоящие из старых звезд, светящихся красным светом, а своей формой похожи на двояковыпуклую линзу. Такая галактика содержит также небольшое (по космическим меркам) количество пыли и газа. Галактики третьего вида имеют неправильную форму и похожи на облака звёзд.
Наша Галактика спиральная и носит название Млечный Путь. Сверху, если бы было можно взглянуть таким образом, она видится крутящимся круглым фейерверком, желто-оранжевым в средине, от которого расходятся светящиеся закручивающиеся рукава голубого цвета, состоящие из миллионов молодых звёзд. В некоторых местах галактических рукавов находятся облака из раскалённого газа - розового, зелёного, голубого. Это туманности - здесь рождаются новые звёзды. Если взглянуть на Млечный Путь сбоку, он выглядит как пара яиц, зажаренных на сковородке и сложенных друг с другом нижними краями.
Сейчас доказано, что место Солнечной системе отведено на краю Млечного Пути, одного представителя бесчисленного множества галактик. Так что предположение астрономов древности о том, что Земля – центральная точка космоса, неверно.
Вблизи нашей Галактики выше и ниже её, располагается более сотни огромных шаровых звёздных скоплений, каждое из которых содержит до миллиона звёзд.
Галактики, как и звёзды, образуют скопления, а скопления скоплений образуют сверхскопления. Наша Галактика относится к скоплению звёзд, носящего название Местная группа. Наш Млечный Путь - самая большая галактика из 30 галактик этой группы. В поперечнике скопление Местной группы составляет пять миллионов световых лет.
К примеру, в созвездии Девы насчитывается примерно 1000 галактик, и расстояние от нас до этого скопления измеряется в световых годах и составляет 50 миллионов.
Галактики исполняют в космосе медленный галактический танец, беспрерывно вращаясь. На один оборот наша Галактика тратит 230 миллионов лет, что равняется одному галактическому году, а Млечному Пути - 52 галактических года.
