Астрономия часто поднимает вопросы о звезде, носящей имя «сверхновая». Что это за объекты и как они образуются в космическом пространстве? Какое влияние оказывают на Вселенную и для чего служат?
Жизнь звезды можно сравнить с человеческой судьбой: она появляется на свет, проживает отведенное ей время и погибает. Она существует при помощи термоядерной реакции, которая в ней проходит. При этом элементы, принимающие участие в этой реакции, не бесконечны. В результате у звезды кончается «топливо» и в этом случае она обречена на «гибель». Звезда мгновенно изменяет свои функции и становиться новым объектом астрономии. Взрыв сверхновой является самой разрушительной и живописной гибелью звезды.
Звезды различного веса живут, сжигая водород и создавая гелий. Затем водород в области центра звезды кончается, и она принимается выжигать гелий, который преобразуется в углерод. Затем кончается гелий и звезде, чтобы существовать дальше, надо быть довольно горячей, чтобы иметь возможность сжигать все более тяжелых элементов, поскольку более легкие станут кончаться друг за другом. Звезды, обладающие массой в 5 масс Солнца и выше, способны производить этот процесс без затруднений: они сжигают водород, после него гелий, углерод, кислород, кремний и прочие, пока не настанет очередь железа. Именно железо является последним элементом в цепи, оно не способно преобразовываться в другие тяжелые элементы и начинает скапливаться в центре звезд. При слиянии, энергия не выделяется железом, поэтому давление внутри звезды падает, и тогда слои на внешнем уровне опускаются к центру. В этом случае, коллапс происходит моментально, занимая всего пятнадцать секунд. В это время, ядра в слоях снаружи звезды приближаются максимально к другим ядрам и это приводит к образованию элементов, которые являются более тяжелыми, нежели железо.
Результат процесса целиком зависит от того, какая масса у звезды. Звезды, чья масса от пяти до восьми масс Солнца, после взрыва преобразуется в нейтронные звезды: ядра на центральном уровне звезды притягиваются к друг другу так близко, что создается особо плотное, нейтронное ядро. Внешние слои отлетают от нейтронного ядра и тогда происходит масштабный взрыв, именно он и предстаёт, как видимая часть сверхновой. Звезды, масса которых больше десяти масс Солнца завершают свое существование различными способами. В таких случаях коллапс становится настолько сильным, что и нейтронное ядро не способно пережить давление материала, которое на него падает. Создается черная дыра, плотность которой не выпускает даже свет.
Сверхновые осуществляют роль фундамента. Все элементы, существующие во вселенной, рождались либо в центре звезд, либо в процессе взрыва сверхновых. Из них и состоит весь окружающий мир и даже мы. Выводом может служить то, что все человечество буквально является звездными частицами.