Использование символики трех обезьян в карикатуре давно потеряло даже малую долю оригинальности. Сотни карикатуристов по всему миру снова и снова воспроизводят одну схему: если кто-то не хочет знать о существовании какой-то проблемы, он закрывает на нее глаза, уши и рот.
Но нам попался один пример, который показался любопытным из-за многослойности и исторической насыщенности. Германоязычная карикатура посвящена, если мы верно опознали персонажей, визиту 42-го президента США Билла (Уильяма Джефферсона) Клинтона (Bill Clinton) в Китай в 1998 г.
Рисунок вертикально разбит на три регистра. В нижнем — современные (на момент создания карикатуры) события: Билла Клинтона (слева) встречает генеральный секретарь ЦК Компартии Китая и Председатель КНР Цзян Цзэминь (江澤民). У китайского лидера в руках цветы, у американского — подарок с надписью «Menschenrechte» («права человека»). На заднем плане — пекинский дворец Запретного города, возможно, как знак подавления массовых народных протестов на соседней с дворцом площади Тяньаньмэнь почти за 10 лет до визита, в 1989 г.
Оба персонажа думают и, видимо, представляют себя двумя другими лидерами. В среднем регистре карикатуры мирно пьют чай, видимо, хуже знакомые зрителю, поэтому подписанные фигуры: 37-й президент США Ричард Никсон (Richard Nixon) и Председатель ЦК компартии Китая Мао Цзэдун (毛澤東).
В 1972 г. Никсон посетил коммунистический Китай. Это был первый в истории визит американского президента в Китай и настоящий дипломатический прорыв.
На Никсона и Мао с портретов в верхнем регистре карикатуры с изумлением взирают исторические коммунистические лидеры: Владимир Ленин, Карл Маркс (Karl Marx) и Иосиф Сталин. И уже они от избытка чувств закрывают рот, глаза и уши, повторяя композицию с тремя обезьянами.
Наличие портретов советских вождей — исторический анахронизм, используемый автором карикатуры в качестве художественного приема. В 1950—60-х гг. председателя Мао действительно ставили в один ряд с немецкими и советскими коммунистическими лидерами.
Но после советско-китайские отношения резко ухудшились, вплоть до прямого вооруженного столкновения на острове Даманский в 1969 г. И именно этим противостоянием воспользовался Никсон, отправившись в Китай. Вот поэтому-то портреты изумлены: раньше они не могли представить себе такого предательства: верный марксист-ленинист встречается со своим империалистическим идеологическим противником.
Нам эта карикатура рассказывает не только о американо-китайских и советско-китайских отношениях, но еще и о своем авторе. Портреты вождей изображены с явным знанием дела и нескрываемым личным отношением, так что можно предположить, что карикатурист лично проживал в окружении подобных портретов. Возможно, он происходит из Восточной Германии? Падение Берлинской стены произошло в 1989 (в один год с событиями на Тяньаньмэнь), а воссоединение Германии — в октябре 1990 г.
Интересно, что коммунистических лидеров изображали в виде трех обезьян и в скульптуре.