В начале ноября 1914 года в бою у Кокосовых островов был подбит германский легкий крейсер «Эмден». В течение нескольких месяцев, с момента начала Первой мировой, он безнаказанно грабил и топил торговые (реже военные) суда Антанты в Индийском океане, устраивал бомбардировки городов, и нанес странам коалиции существенный ущерб. В общей сложности немецкий рейдер уничтожил 23 торговых судна, один русский крейсер и один французский эсминец. Любимым приемом капитана «Эмдена» Карла фон Мюллера была «маскировка с помощью трубы». Подходя к вражескому порту или сближаясь с судами противника, на немецком крейсере устанавливали макет четвертой труды (у «Эмдена» их было три), после чего немецкий корабль издалека было практически не отличить от британского легкого крейсера.
Попался «Эмден», когда решил уничтожить радиостанцию на острове Директории, одного из цепочки Кокосовых островов, что в восточной части Индийского океана. По привычке поставив лишнюю трубу, Мюллер подошел к острову, однако британские радисты сумели разглядеть, что труба фальшивая. И успели подать сигнал SOS и сообщить, что возле острова никто иной, как неуловимый «Эмден», а к берегу уже приближается шлюпка с бородатыми фрицами в колониальных шлемах. На помощь радистам оперативно выдвинулся австралийский крейсер «Сидней», который шел в составе конвоя на расстоянии около 80 миль от места событий. Капитан Мюллер ошибся в расчетах, он предполагал, что австралийцы находятся дальше, иначе постарался бы уйти – «Сидней» превосходил немецкий корабль и по скорости, и по вооружению. Немцам пришлось принять бой, который «Эмден» предсказуемо проиграл, потеряв убитыми почти половину экипажа.
Иначе сложилась судьба десантной команды, которая была высажена с немецкого крейсера для разрушения радиостанции. Им удалось сбежать с острова на трехмачтовой шхуне, добраться вначале до острова Суматра, принадлежавшего нейтральной Голландии, затем до Турции и из нее уже попасть в фатерлянд. Лет десять назад немцы сняли про эту одиссею художественный фильм. Назвали не без пафоса – «Мужчины «Эмдена». Впрочем, комментаторы пишут, что кино неплохое.
Это увлекательные сюжеты, но прославился «Эмден» другим обстоятельством. Капитан крейсера Карл фон Мюллер вошел в историю как последний благородный корсар. Историки пишут, что во время его отчаянных операций не погиб ни один моряк. Вероятно, это преувеличение, однако Мюллер действительно предпочитал действовать по рыцарским канонам, или, если хотите, по неписанным правилам гуманного ведения войны. Перед тем, как потопить судно, немцы всегда давали время спастись его экипажу.
Это была, напомню, осень 1914 года. Великая война только разгоралась. Ее участники еще не потеряли человеческого достоинства. Они либо, как Мюллер, пытались поступать благородно, либо, как английские и немецкие солдаты под Ипром ходили друг к другу в окопы во время рождественского перемирия.
А весной 1915 года вошел в историю еще один немецкий капитан. Его звали Вальтер Швигер и он командовал подводной лодкой U-20, рыскавшей в поисках добычи у берегов Ирландии. Вскоре наткнулся на поистине большую рыбу - огромный пассажирский пароход «Лузитания». Торпеда, выпущенная с немецкой субмарины, отправила на тот свет 1198 мирных граждан. Швигера, конечно, заклевали за этот случай. Но не все. Даже противники его в общем-то поняли. «Мягкость в войне подобна слабоумию», - говорил британский адмирал Фишер о тотальных боевых действиях на море. Менее чем через год после начала войны о капитане Карле фон Мюллере уже забыли.