До лета 1996 Оливера Бирхоффа знали только специалисты. Чемпионат Европы 1996 всё изменил.
Олли родился 1 мая 1968 года в городе Карлсруэ. Футбольную карьеру начал в детских командах Юрдингена и Эссена. Уже в этот период тренеры отмечали его колоссальную трудоспособность и физическую силу, однако явными успехами он не блистал и не считался слишком перспективным футболистом. Однако судьба уготовила ему великое будущее.
За первые четыре сезона в Бундеслиге, играя в Байере (1986-1988) и Гамбурге (1988-1990), нападающий забил в ворота своих соперников всего лишь 10 мячей в 73 играх. Для форварда это крайне мало, поэтому в 1990 переехал в малопривлекательную с футбольной точки зрения Австрию в клуб Зальцбург. Именно здесь Бирхофф реализовался как нападающий, забив 23 гола в 32 матчах, чем привлек интерес к своей персоне со стороны итальянских клубов.
Миланский Интер приобрел нападающего по дешевке и сразу же отдал Асколи, где Бирхофф провел следующие четыре сезона. В 1993 стал лучшим бомбардиром Серии В.
В 1995 Бирхофф перешел в итальянский Удинезе. В этом клубе он начал забивать много и часто, что повлекло логичный успех команды.
Немца вызвали в стан национальной сборной, и он уже во второй игре против действующих чемпионов Европы - Дании забил гол.
"Возьми его в сборную - он когда-нибудь тебя отблагодарит," - сказала своему мужу Моника, жена главного тренера сборной Германии Берти Фогтса.
На Чемпионате мира 1996, проходящем в Англии, сборная Германии выбила хозяев турнира на стадии 1/2 финала в серии пенальти. Решающий одиннадцатиметровый удар в исполнении Гарета Саутгейта отразил немецкий вратарь Андреас Кёпке, который позднее был признан лучшим вратарем турнира.
После этого бывший форвард англичан сказал ставшую крылатой фразу: "Футбол - простая игра. Две команды по 11 человек, а в конце всегда побеждают немцы!".
В финале немцам встретилась сборная Чехии, которая первая открыла счет. Отыгрываться главный тренер Германии Берти Фогтс выпустил Оливера Бирхоффа. Свой шанс Олли не упустил и на 73 минуте отквитал один мяч.
Матч перетек в дополнительное время, где в то время действовало внедрённое в 1996 году правило "Золотого гола": если одна из команд забивает в течение двух дополнительных таймов по 15 минут, то матч прекращается. В ином случае проводится серия послематчевых пенальти. На Евро-96 до финала четырежды матчи заканчивались сериями послематчевых пенальти. И именно исход решающего матча за звание Чемпиона Европы решился иначе. На 5 минуте дополнительного времени всё тот же Бирхофф нанес весьма корявый, но невероятно важный удар, после которого мяч срикошетил от защитника и залетел в ворота Чехии.
Германия - чемпион Европы 1996.
В 1998 Олли меняет Удинезе на Милан и в первом же сезоне становится лучшим бомбардиром Серии А и чемпионом Италии.
На Чемпионате Европы 2000 Бирхофф надел капитанскую повязку, однако немцы заняли последнее место в группе, заработав лишь одно очко.
В 2001 Бирхофф перешел в Монако (2001-2002), а последним его клубом стал итальянский Кьево (2002-2003).
Также в составе национальной сборной Оливер Бирхофф стал вице-чемпионом мира в 2002, где чаще выходил на замену.
Немецкий нападающий введен в зал славы футбольного клуба Милан.
В 2004 специально для Бирхоффа была введена новая должность спортивного менеджера сборной, которую занимает и по сегодняшний день.