Я не знала, был ли отец со мной таким из-за того, что считал нечистью или из-за того, что за годы борьбы с колдунами полностью потерял способность любить. Я постаралась не думать об этом и просто жить. Прошла испытания, улыбалась придворным, читала книги в библиотеке, гуляла в саду. Все было почти сносным, если бы не сны, в которых я продолжала тонуть, слыша дикий хохот русалки, качающейся на ветках и даже не думающей мне помочь, и если бы не стоны колдуний и колдунов, которых пытали и казнили во дворе. А еще если бы не дневник. Найденный мною дневник сестры, пропитанный болью, ядом, страхами и совсем капельку любовью и надеждой. Я не хотела ничего знать и никуда вмешиваться, я была слабой и уже немного запуганной. Я знала, что один мой промах, и я повторю судьбу матери и сестры, что отец не пожалеет меня, как не жалел никого. И, тем не менее, когда услышала имя очередного приговоренного колдуна, не смогла бездействовать. Дэвид, единственный друг сестры, человек, которого она любила. Я знала, что мои просьбы ничего не дадут, поэтому не стала и пытаться поговорить с королем. Мне сочувствовали, такое предательство (быть колдуном считалось предательством), я улыбалась. Сцепляла зубы, сжимала до боли пальцами края платья и улыбалась. Лицемерные гады. Советник что-то подозревал, внимательный, пугающе предупредительный, иногда мне казалось, что он следит за мной. Да так и было. В замке все следили друг за другом. Вдруг кто-то окажется колдуном? Но я старалась быть обычной, привычно вежливой, привычно спокойной. У меня был план, и были заклинания сестры (да, прав был папа, и жена, и дочь, обе ведьмы). Я не хотела замуж за какого-то незнакомого принца, я уже совсем ничего не хотела. Так почему бы перед уходом не оставить о себе память? Недооценила "заботливость" Урика, приказавшего в ночь накануне первого дня пыток подсыпать мне сонного порошка. Проснулась от гомона толпы. Оделась, выбежала из комнаты и прислонилась к решетке окна второго этажа. Это был он, привязанный к столбу с исполосованной спиной, но не сломленный, сильный. Его тело вздрагивало, получая очередной удар, незаслуженный удар (сестра знала, что друг бездарен), а губы молчали. Только толпа и кричала, впиваясь голосами в уши. Я вздрагивала вместе с ним. Словно кнут касался и моей спины. Неожиданно на плечи легли руки и меня повернули к себе, прочь от окна. Урик, это был он, обнял, прижимая мою голову к своей груди и гладя рукой по волосам, зашептал: -Глупая девчонка, пожалей саму себя. Не гибни так глупо, ради этого бездаря. Живи, улыбайся, выйди замуж за принца, воспитай нам будущего достойного короля. Не погибай напрасно. Я понимала, о чем говорил советник, я - единственная наследница, мой первый ребенок будет правителем после моего отца, в моих силах воспитать его достойно. Понимала умом, а сердце разрывалось с каждым ударом, с каждым криком. -Не слышишь, да? Хорошо, в память о сестре я помогу тебе. Надеюсь, не пожалеешь. Урик ушел, а я вспомнила, что да, кажется, сестра писала, что советник - наш дядя, что это нужно скрывать, но ему можно верить, он тоже колдун (каким же злым слепцом всегда был мой отец). Советник сдержал слово тем же вечером, в короткую пересменку мальчишка слуга провел меня вниз в темницу к раненному узнику, и оставил наедине с ним, протянув короткую записку и ключ. "Будь осторожна, выйдите из замка через калитку, на дороге вас будет ждать повозка. Поторопитесь у вас 20 минут". Пленник смотрел настороженно и я, вспомнив про плащ, вышла ближе к свету и сняла капюшон. Настороженность из глаз не исчезла. -Ты не она. Я улыбнулась, как Дэвиду, должно быть, показалось весело, а на самом деле грустно. -Но похожа, да? Оттого нас вечно путают. С печалью на душе я прощалась с возможностью уехать прочь из замка с этим рыцарем. С возможностью вместе играть на пианино, в две руки, как он когда-то учил мою сестру, видеть его радостную улыбку, слышать стихи в свою честь. Это была мечта о несбыточном. Дружба, которой не случилось у меня и никогда уже не случится. Дружба, которую я хотела похитить у мертвой. С тоской на душе и завистью, я довела Дэвида до повозки и осталась в замке. У каждого из нас своя жизнь. Я знала, что поступила правильно и теперь, не смотря на то, что будет говорить советник, наверняка, буду поступать также и впредь. Помогать, спасать осужденных. А еще выйду замуж и действительно постараюсь воспитать хорошего короля. Я верила в это, пока утром за мной не пришла стража. Нужно быть осторожной, говорил Урик, глаза, уши, я видела их повсюду, но не понимала. Не осознавала до конца, как легко очутиться по другую сторону решетки. Не понимала, какие чудовища прячутся под масками людей. Но начинала осознавать. Первый сон сбылся, и очередь была за вторым, но отец все откладывал, решал, выгоднее отдать меня воде или жениху. Мучительные минуты перерастали в мучительные часы и дни. Я уже устала бояться и сожалеть обо всем, что не успела сделать, когда за мной пришли. -Просыпайся, Эльза, всадники приехали, - старая Зельда радостно улыбалась, предчувствуя звон монет, а я с тяжким стоном вставала с кровати, мне снова снилась темница, но кажется, в этот раз меня спасли. Конец