В первый день 1988 года на советском телевидении состоялась премьера четырехсерийного фильма режиссера Светланы Дружининой "Гардемарины, Вперед!". Основой сюжета послужила рукописная книга Нины Соротокиной "Трое из навигацкой школы". Актерский состав, представлявший собой удачный сплав опыта и молодости, красивые душевные песни, интересный сюжет сразу пришлись по душе зрителям страны.
Хорошая игра молодых актеров и их внешность сразу запали в душу киноманов, так что после премьеры они стали известны всей стране. Сейчас трудно представить кого-либо из гардемаринов, исполняемых другими актерами, но на самом деле на их роли планировались совершенно другие люди, да и на роли многих других героев поначалу были совершенно иные кандидатуры.
Первоначально Алексеем Корсаком должен был стать Юрий Мороз. Однако он в то время должен был готовить свой дипломный фильм, так как заканчивал режиссерские курсы. После размышлений Мороз решил отказаться от роли в пользу завершения обучения. Так в картину пришел Дмитрий Харатьян, уже полюбившийся зрителям по главным ролям в фильмах "Розыгрыш" и "Зеленый фургон".
Роль Александра Белова изначально предназначалась Олегу Меньшикову. Он даже успел сняться в нескольких эпизодах, но затем отказался от роли. Впрочем озвучивал роль все равно Меньшиков. Когда роль Белова стала вакантной, на нее пригласили никому не известного Сергей Жигунова.
Никитой Оленевым должен был стать сын Дружининой Михаил Мукасей. Болезнь актера помешала осуществиться этим планам. На замену Мукасею двое других гардемаринов предложили Владимира Шевелькова, который уже успел посниматься в кино в различных, хотя и не очень заметных, ролях.
Анной Бестужевой Светлана Дружинина планировала стать сама. Однако попробовав себя в этой роли, режиссер решила, что руководить съемочным процессом и быть актрисой одновременно для нее слишком сложно.
Татьяна Лютаева на момент начала съемок только что закончила ВГИК и роль Анастасии Ягужинской стала для нее звездным дебютом. Съемки длились долго и мало кто догадывался, что в финальных эпизодах Лютаева находилась на последних месяцах беременности, ее положение успешно скрывали пышные платья. Ее дочь Агния Дитковските видимо еще во время этих эпизодов полюбила съемочный процесс и также стала актрисой.
К моменту съемок гардемаринов Ольга Машная уже была довольно успешной актрисой - на ее счету уже были заметные роли в кино. Однако именно роль Софьи Зотовой сделала актрису известной. Когда снималась сцена ее свидания с Корсаком на берегу озера, Машная бежала навстречу возлюбленному и постоянно выпадала из кадра. Результатом расхода дорогой пленки и потери времени стало привязывание актрисы за ногу, после чего она стала бегать по кругу как пони.
Известный в Советском Союзе мастер постановки фехтовальных сцен Владимир Балон сыграл в гардемаринах сразу две роли - как и положено по статусу учителя фехтования и слуги шевалье де Брильи Жака. Сергей Жигунов желал хорошо научиться драться на шпагах и уговорил Балона давать ему уроки. На одном из таких уроков Жигунов не по правилам подбил шпагу учителя и та угодила Сергею в глаз. Результатом стало довольно долгое лечение.
Другой значительный перерыв в съемочном процессе был связан с режиссером. Светлана Дружинина скакала на лошади и так неудачно упала, что сломала ногу. Съемки возобновили через полгода.
Многих зрителей интересовала, что собственно означают странные слова "ланфрен-ланфра" в песне о любви исполненной Михаилом Боярским. В конце концов автор слов Ряшенцев сознался что это просто абракадабра.