“Всего несколько слонов Птолемея отважились сблизиться с врагом, и вот люди в башнях на спине этих зверей вступили в бой, пронзая пиками один другого, а сами слоны бились лоб в лоб, вкладывая в бой всю свою невероятную мощь”.
- Полибий, Истории, Книга V
Боевые слоны - это специально обученные слоны, которыми управляли люди в сражениях. По словам Патрика Винна, корреспондента агентства The World, боевых слонов можно разделить на два типа: те, которые участвуют в сражениях, и те, которых используют в тылу. Известно, что как боевые единицы военных слонов использовали в различных культурах, от карфагенян Северной Африки до моголов в Индии.
Эти животные были грозными противниками на поле боя, хотя им тоже было далеко до неуязвимости. И хотя со временем военных слонов прекратили использовать в бою, их все еще использовали в тылу во время войны.
Кто первым начал использовать боевых слонов?
Считается, что впервые слонов начали использовать в Индии около 4000 лет назад. Первоначально недюжинную силу этих животных задействовали для ручного труда, например, для расчистки земли под строительство или сельское хозяйство, а также для перевозки товаров. Не потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что этих добрых гигантов можно подстегнуть и использовать для милитаристских целей. Нет точных данных, когда слонов впервые снарядили для войны. Есть предположение, что это произошло примерно в 12-м веке до нашей эры.
Точно известно, что боевых слонов применяли во второй половине первого тысячелетия до нашей эры. Военное использование слонов распространилось из Индии на Запад. Как пример, во время битвы при Гавгамелах в 331 г. до н. э. персидский царь Дарий III, поставил на вооружение 15 боевых слонов против Александра Великого. Греческий царь повстречался с боевыми слонами еще раз, когда столкнулся с армией царя Пора в битве на Гидаспе, где индийский царь взял на командование около 85 этих боевых машин.
Боевые слоны идут на Запад
Эллинистические преемники Александра также использовали военных слонов на поле боя. Королевство Птолемеев и империя Селевкидов успешно применяли этот ресурс. Еще один преемник Александра, Пирр Эпирский, поспособствовал тому, что боевых слонов на Западе все чаще стали допускать до военных действий.
Именно «благодаря» войне с Пирром римляне узнали об этой грозной военной машине. Также из-за кампаний Пирра на Сицилии Карфагеняне впервые столкнулись с боевыми слонами. Впечатленные бесстрашием этих зверей, Карфагеняне начали тренировать своих военных слонов. Один из самых впечатляющих эпизодов в военной истории Карфагена - это, несомненно, переход Ганнибала через Альпы в 218 году до н. э., в котором участвовали несколько боевых слонов.
Грозные военные машины
Победив Карфаген в Пунических войнах, римляне тоже начали использовать боевых слонов. Например, римский император Клавдий привлек военных слонов для своей кампании против британцев, несомненно, вселив ужас в местные племена.
После падения Римской империи боевые слоны стали редкостью в Европе, и достать этих зверей стало куда сложнее. Однако на Востоке слонов продолжали использовать в бою. Например, правители Индии все еще эксплуатировали этих зверей, так же как и моголы, которые захватили субконтинент в 16 веке.
Роль меняется
Дни слонов в качестве участников на поле боя были сочтены. Одной из сильных сторон военных слонов было то, что обычное оружие, такое как мечи и копья, было почти нипочем его толстой шкуре. Для многих боевых слонов даже делали доспехи, некоторые из которых до сих пор хранятся в музеях. Однако разработка порохового оружия облегчила уничтожение этих существ, уменьшив их ценность на поле боя. Примером тому служит кампания британцев против бирманцев в 19 веке. У бирманских военных слонов не было шансов против британских ракет.
Со временем военных слонов совсем перестали использовать на поле боя. Тем не менее, военным целям они по-прежнему служили. Например, во время Второй мировой войны японцы использовали их для перевозки оружия и припасов через джунгли. Британцы тоже задействовали слонов для этой цели и для технических работ.
Сегодня известен один пример использования боевых слонов. Их использует Армия независимости Качина, военное подразделение Организации независимости Качина, которая базируется в Качине, область Бирмы/Мьянмы. Этих слонов используют в тылу, как японцы и британцы во Второй мировой войне.
По материалам Ancient Origins | Перевод: dead-ared