А что, звучит заманчиво. Надоела тебе жена — на базар её. Да-да, прямо на рыночную площадь. Стоит отметить, что дело было не в каком-то дремучем Средневековье, а в XVIII–XIX веках.
Наглядный случай продажи жены описан в произведении Томаса Харди «Мэр Кэстенбриджа», где главный герой продаёт свою супругу, а потом муки совести приводят его к смерти. Каждая процедура по продаже выглядела стандартно: муж приводил жену на площадь, держа за поводок, прикреплённый к шее. После этого она поднималась на подмостки, и начинались торги. Жена доставалась предложившему большую цену.
В газетах того времени ярко освещались подобные события. Одна из самых ранних зарегистрированных продаж датировалась 1733 годом. Согласно записи, некий Самуэль Уайтхаус продал свою жену Мэри Уайтхаус Томасу Гриффитсу за один фунт стерлингов. Господин Гриффитс должен был «принять женщину со всеми её недостатками». Ещё одна супруга была выставлена на продажу с начальной ценой в один пенни. Неудивительно, что одинокие фермеры чуть не подрались , желая заполучить эту женщину. В итоге сошлись на пяти шиллингах и шести пенсах.
Как бы ни странно это звучало, но чаще всего продажа жён совершалась по обоюдному согласию. В большинстве случаев супругу покупал её же любовник за символическую плату. Случалось и так, что после торгов все трое шли в ближайшую таверну отметить сделку.