"Нам ведь не страшно покалечиться", - думала она. "Мы - птицы, а, значит, мы сможем летать.". Девушка встала, осторожно прощупывая под собой скалы. Теперь она знала, что не все удобные на вид уступы - прочны, знала, что нужно быть осторожной. Так шли дни. Рыжеволосая весёлая фигурка неизменно приходила на одно и то же место, забираясь на скалы и падала, падала... Взлететь не удалось ещё ни разу, но теперь она лазила намного лучше и легче, подолгу сидела на островерхих глыбах, глядя на солнце и воду, сияющую в его лучах. Разве могут быть скалы холодны? Нет, - в который раз отвечала она себе. - Скалы добры, только нужно научиться их понимать... Она подолгу лежала на камнях, и вскоре научилась чувствовать нужные уступы почти интуитивно. Летать - легко? Может быть. Но учиться летать... Неописуемо тяжело. И неописуемо прекрасно. ... - Добрый вечер. Гарпия молниеносно развернулась, заметив девушку. Кудряшки всё так же переливались в солнечном свете, и глаза не утратили своего блеска. - Ты?! Чего тебе? - Я пришла сдать экзамен. Я хочу учиться летать. Хочу пройти испытание. - Опять? - преподавательница презрительно сощурилась. - Знаешь что, девочка. Лучше тебе бросить это занятие, пока не поздно. Слишком многие ломали себе жизнь. - Они просто не хотели, - тихо сказала девушка. - А я - хочу. Экзаменаторша уставилась ей в глаза, и снова их лёд не смог выдержать того тепла и оптимизма, что излучали глаза этой маленькой птицы... Даже не птицы - птенца, про которого никто не знает, встанет ли он на крыло. Гарпия хотела было возразить, но не смогла, увидев этот взгляд. - Валяй, - сухо сказала она. - Три попытки. Девушка весело кивнула и, подчиняясь своему ритму - бегущему вдаль, чистому и светлому, вскочила на первый уступ. Экзаменаторша смотрела на неё - на то, как легко, не в пример тому, что было раньше, она выбирает камни, как правильно балансирует крыльями, как, иногда наклоняясь, проводит рукой по тёплому боку камня, и как сияет, сияет её молодое лицо... ... - Ещё одна попытка, и ты вновь не принята,- с усмешкой сказала Гарпия. - Упёртая, ишь ты. Давай уж. Девушка, не говоря ни слова, снова взобралась на скалы, распахнула крылья и, подчиняясь свету, приподнялась над скалами. В её полёте было что-то необыкновенное. Она любила. Любила солнце, воду, скалы, она любила жизнь. И свободу. Крылья размеренно рассекали воздух, и, ощутив это, девушка почувствовала лишь маленькую крупицу того, о чём мечтала - безграничного счастья и свободы, сердце радостно колотилось в груди, и она знала, что станет птицей. Не выдержав эмоций, девушка снова перекувыркнулась в воздухе и рухнула на землю под недоумённым взглядом экзаменаторши. Ей даже показалось, что в ледяных глазах мелькнули слёзы. - Как у тебя это получилось? - непривычно тихо спросила она. - У скал есть сердце, они не коварны, они... такие же, как мы. Часто замкнутые и холодные, но не бездушные. Вот и всё, - и она снова улыбнулась. Гарпия сначала тоже глядела на ученицу несколько растрогано, но потом внезапно вскочила на ноги и привычным властным голосом произнесла: - Ты принята, ученица. И тем не менее, ты упала. - Пока, - улыбнувшись только и сказала девушка, глядя на солнечный шар, освещающий горы.