В начале 60-х годов журналист из Техаса Джон Гриффин сменил цвет своей кожи с белого на черный, чтобы изучить расизм в США. Под видом афроамериканца он полтора месяца скитался по южным штатам и узнал много нового о сегрегации темнокожего населения. Гриффин описал увиденное в книге "Черный, как я" (Black Like Me).
В середине 60-х годов в США были еще сильны законы расовой сегрегации. Белые американцы не жаловали сограждан с другим цветом кожи и всячески сторонились их. Особенно это было заметно в южных штатах - Луизиане, Миссисипи, Алабаме, Каролине и Джорджии.
Один из примеров такой сегрегации: в автобусах передние места предназначались для белых пассажиров. Афроамериканцам разрешалось садиться только сзади. Более того, если передние места для белых оказывались заняты, "правильный" американец мог подойти к темнокожему и потребовать уступить ему место. За несоблюдение таких правил афроамериканца могли арестовать и оштрафовать.
Подготовка
Чтобы поближе познакомиться с проблемами темнокожего населения, Джон Гриффин решил окунуться в материал с головой. И сделал это буквально. Журналист под присмотром дерматолога начал принимать особый препарат, который повышает чувствительность кожи к ультрафиолету и по 15 часов в день проводил дома под ультафиолетовой лампой. В итоге его кожа приобрела идеальный шоколадный оттенок.
Джону удалось так тщательно замаскироваться под афроамериканца, что его перестали узнавать друзья и знакомые.
Открытия
Путешествуя на автобусах и попутках по южным штатам, Гриффин увидел, как темнокожие здесь голодают, часто не имеют ни крыши над головой, ни мест для элементарной гигиены. Где бы ни появился журналист, белые южане смотрели на него с презрением, как и на всех остальных чернокожих. Хотя такими были не все, в своем путешествии Джон встретил и отзывчивых белых американцев.
Чернокожие жители южных штатов рассказали ему, как тяжело бывает найти место, чтобы просто помыться. Вход во многие общественные заведения им был запрещен. Однажды Гриффин попытался уступить белой женщине свое место в автобусе, но под осуждающими взглядами других чернокожих пассажиров не посмел это сделать. Женщина при этом восприняла вежливость за бестактность и принялась гневно обсуждать "наглость" афроамериканцев со своими белыми попутчиками.
Свои отчеты о путешествии Гриффин печатал в журнале "Сепия", а потом опубликовал в книге "Черный, как я" (Black Like Me).
Реакция на книгу
После выхода книги в 1961 году журналист стал знаменитостью. К нему начали приходить письма поддержки, но не только - как Джон рассказывал позже, многие жители родного города стали относиться к нему враждебно. Некоторые даже угрожали. Чтобы обезопасить себя, Гриффину пришлось вместе с семьей на некоторое время переехать в Мексику. Позже по его книге сняли одноименный фильм.