- Слышала, Катя? Степан со своей испанской любовью приехал, - принесла новость соседка-всезнайка. - Может, к сыну наведается.
- А он его ждет? Степан Остапом годами не интересовался. С тех пор расстались. И любовь у него не испанская. Она из соседней области.
- Даже на сына свадьбу не позовешь? Отец все-таки.
- Когда Остап поступал на учебу, я хотела попросить помощи у Степана. Как ты говоришь, отец все-таки. Но не знала номера его телефона, так как изменил его. У его матери спросила. И что услышала? Степан мне уже не муж, она - не свекровь. Я не должна лезть в его жизнь.
- Когда мне было трудно самой сына на ноги ставить, им было безразлично. И, знаешь, Лида, если Остап хочет звать «все-таки отца» на свадьбу - я не буду возражать. Вот только, «любовь» отпустит?
Лида ушла домой, а Екатерина чуть утоляла слезы. Она знает много семей, где мужчины на заработках, но от детей и жен не отрекаются. А если уж нашел Степан в Испании свою «любовь», разве это мешало о сыне помнить?
Мысли нарушил стук в дверь. Максим. Бывший одноклассник.
- Мимо шел, - оправдывался, - думаю, зайду. Ты же Остапа женишь. Может, помощь нужна.
Екатерина знала «шел мимо» - отговорка. Максим еще со школы влюблен в нее. И теперь, когда он вдовец, а она - разведена, у мужчины появилась надежда.
Покойная Тамара так и не смогла родить Максиму ребенка. А когда начала болеть, смотрел ее, как маленькую. Иногда, чтобы убежать от печальной реальности, Максим «шел мимо» Катиного дома. Спрашивал, надо, что ли помочь. Или просто поболтать.
- Жаль, что такому доброму человеку не повезло, - качала головой Лида. - Его Тамара уже почти с кровати не встает. А он и дома помогает, и на работе. Еще и подрабатывает. А мой ...
Лида на людях всегда на мужа жаловалась, хотя и не за что. Кати по секрету призналась: чтобы не завидовали, потому что с дурного глаза жизнь может и поменяться. У Лидиного Николая руки золотые и характер. А еще - талант терпеть Лиду, которой никто не угодит.
... Остап все-таки решил пригласить отца на свадьбу. Только открыл калитку - навстречу поспешила баба Ева.
- Чего пришел? Денег просить? Нет у отца ...
- На свадьбу пригласить, а не денег, - перебил недовольную Еву внук.
- А-а-а, - облегченно вздохнула. - Сейчас позову. Подожди здесь.
Парню и в голову не приходило, что будет приглашать родного отца на свою свадьбу во дворе.
- Не знаю, приду ли, - опустив глаза, сказал Степан. - И мать твоя не рада меня видеть. И денег на подарить нету. У Натальи ... жены моей, две дочки. Одна учится в колледже, вторая школу заканчивает. Обучение стоит дорого. И одеваться хотят модно. Думаешь, нам легко те евро даются? И маме, ну, бабе Еве, должен копейку дать. Котел новый надо. А Наталья в село после Испании возвращаться не желает. Собираем на квартиру в городе. И дочкам ее жилье купить бы. Ты уж извини, что так получилось. Но я тебя поздравляю. Рад ... А как там мама?
- Нормально. Вот только ты сделал с ней ... сам знаешь как ...
- Я говорил ей, чтобы ехала со мной на заработки. Отказалась. Тебя не хотела оставлять. И меня отпускала неохотно. А что тут заработаешь? Там и встретил Наталью. Утешением стала на чужбине. Ты уже взрослый, все понимаешь. А мама, кстати, никого не нашла?
- Имеешь в виду «утешение»? Нет. Пока, папа! И ... не надо было оправдываться.
... Воскресным вечером Максим снова «шел мимо» Катиного дома. Оглянулся, не видно вездесущей Лидки. Мужчине не хотелось, чтобы о Кате сплетничали. Постучал в дверь.
- Остапа нету? - спросил.
- У тебя дела к нему? Он на день рождения ушел. К Юрию Сидорчуку. Это Остапов лучший друг. Свидетелем на свадьбе будет.
- Вот и хорошо, что мы ... одни ... Нет-нет, ты ничего такого не подумай. Я поговорить хочу. Точнее ... Словом, держи ...
Максим протянул Екатерине конверт.
- Это что?
- Деньги. На свадьбу. Я не бедный. Работаю. А самому человеку сколько надо? Вот я и подумал ... Тебе, так сказать, материальная помощь понадобится. Ты только не отказывайся. Я от всей души ...
- Я не могу взять от тебя деньги, Максим.
- Считай, это подарок. Бывшей однокласснице. Девушке, которую я до сих пор ... То есть, твоему сыну ... Катя, я ...
Не договорив, Максим быстро вышел.
Озадаченная Екатерина стояла, как вкопанная. А потом думала: рассказать Остапу о нынешнем приключении или нет. Также во мнении вертелась встреча сына со Степаном - Остап все ей рассказал. И школьные воспоминания ...
Катя всегда нравилась Максиму. Их даже одноклассники дразнили женихом и невестой. Максим пошел в армию. Она училась в областном центре в техникуме на кондитера. Степан работал водителем у руководителя хлебозавода в их городке, куда Катя попросилась на практику. Так и познакомились.
Когда парень предложил ей замужество, Ева, Степанова мать, не была в восторге. Считала, что ее сыну, который «возит начальника», годилась бы лучше «партия». Потому торты и пирожные печь должна уметь каждая порядочная хозяйка. И не обязательно этому в техникуме учиться.
Степан ни был плохим человеком. Катю не обижал. Остапа любил. А свекровь всегда молвила, мол, впитала тебя Катька в юбку. Шага без нее не ступишь. Ребенку нянькой служишь.
Катины родители построили дом молодым. Это, казалось, еще больше разозлило свекровь.
Труднее стало, когда заболел Катин отец, а Степан потерял работу. Перебивался временными заработками. Немного таксовал, но в городе много не заработаешь. Тогда и решил отправиться за границу. Катя была против. Свекровь - наоборот, напутствовала, чтобы ехал. Слышала: там такие деньги платят ... Даже к местной гадалке ходила, чтобы помогла оторвать Степана от Катиной юбки и выпроводить в мир. Уехал. И нашел там «утешение» ...
Когда впервые вернулся домой, Екатерина почувствовала: изменился муж. Как –то сторониться ее начал. Думала, потому, что не виделись долго. А в следующем году развелись. Обещал сыну помогать. Но пришлось заботиться об Остапе самой ...
... Екатерина таки рассказала сыну о странном визите Максима.
- И что с этим делать? - кивнула на конвертах с деньгами. - Вернуть надо.
- Обидится. Он не равнодушен к тебе, мама. Тетя Лида мне шепнула.
- Ну, Лидка! Ну, сплетница ...
- Вообще, дядя Максим не плохой человек. Как-то его надо будет отблагодарить.
... На сынову свадьбу Степан не пришел.
После свадьбы молодожены поехали в свадебное путешествие. А Екатерина собрала сумку жареного и вареного и направилась к Максиму. Постучала в дверь:
- Шла мимо, решила зайти...