Системная инженерия —междисциплинарный подход и средства для обеспечения реализации успешных систем (International Council on Systems Engineering, INCOSE).
Системная инженерия—междисциплинарный подход, определяющий полный набор технических и управленческих усилий, необходимых для преобразования совокупности потребностей и ожиданий клиента и имеющихся ограничений в решение и для поддержки этого решения на протяжении его жизни (ISO/IEC/IEEE 24765:2010).
Назначение системной инженерии заключается в руководстве разработкой сложных, комплексных систем. Система определяется как совокупность взаимосвязанных компонентов, которые работают совместно для достижения общей цели. Комплексная инженерно-насыщенная система состоит из нескольких разнородных, разнотипных элементов, которые связаны между собой сложным образом и требует применения системной инженерии для руководства разработкой.
Системная инженерия отличается от традиционных дисциплин тем, что предметом её рассмотрения является система в целом, ее интересуют потребности заказчика и условия эксплуатации, она направляет разработку концепции системы, она наводит мосты между традиционными инженерными дисциплинами и преодолевает непонимание между отдельными специалистами.
Системная инженерия является неотъемлемой частью руководства проектом, поскольку необходима для планирования и направления инженерных усилий.