Слово «ведьма» произошло от древнерусского «ведь» — «знание». Еще ведьму называли колдуньей. Люди издавна верили в то, что есть женщины, вступающие в союз с «нечистой силой». «Нечистая сила», иначе говоря — дьявол, будто бы давала им особые способности, каких не было у других людей.
Во всем плохом, что происходило с людьми, винили ведьм: и порчу на людей и скот они напускали, и колдовством занимались, болезни, засуху, неурожаи насылали..А еще они могли летать по воздуху, оживлять любой предмет , становиться невидимками. Рядом с ведьмой всегда виделись летучие мыши, помело, кочерга.
Обычно ведьму представляли безобразной старухой, но она принять и облик молодой привлекательной женщины.
Как узнать ведьму? В средние века об этом писались целые книги. Указывалось множество признаков, по которым ведьму отличали от других людей. Очень большое значение придавалось росту; все женщины ниже 150 сантиметров автоматически попадали под подозрение. Расправлялись с выявленными ведьмами очень сурово.
О ведьмах рассказывали множество легенд и страшных историй. Некоторые из этих историй дошли до нас в произведениях литературы. Например, "Вий", "Ночь перед Рождеством" и др. - в этих сказочных повестях Н.В.Гоголя мы встречаемся с самыми разными ведьмами.