В 1727 году родился Жан Жорж Новерр, выдающийся французский хореограф эпохи Просвещения. Разумеется, сценические танцы существовали и до него, но самостоятельным искусством балет не был – все сводилось к однообразным дивертисментам, а с теми движениями, которые в ту эпоху считались виртуозными, сегодня с легкостью справились бы учащиеся хореографического училища… Нужен был подлинный творец-реформатор, чтобы дать толчок развитию балета, и таким реформатором стал Новерр.
Преклоняясь перед авторитетом Вольтера и Дидро, Новерр утверждал, что и на балетной сцене есть место высоким идеям и глубоким чувствам.
Он поставил больше 80-ти спектаклей. В своем знаменитом труде "Письма о танце и балетах" обосновал принципы балета-пьесы, воплощенного средствами пантомимы и танца в содружестве композитора, хореографа и художника. Теория, подкрепленная практикой, принесла Новерру славу "отца современного балета".
К выбору сюжетов для своих постановок Жан Новерр подходит очень серьезно: никакой буффонады, никаких фарсов с их вульгарными действующими лицами. "Мифы предоставили мне богов, история – героев", – говорит балетмейстер, в своих балетах он стремится воплотить "благородство эпопеи и грацию пасторальной поэзии". Раскрывая такое содержание, хореограф берет курс на пантомиму, которая может сочетаться с танцем – но развитой танец ему не по душе: слишком уж сильно ассоциируется он с ненавистными Жану Новерру бессодержательными дивертисментами.
Последние годы жизни балетмейстера прошли все же во Франции: в работе в Парижской опере ему было отказано, но получал пенсию. Посещая театр, он видит претворение своих идей в спектаклях – но о нем, как об основоположнике, уже не вспоминают. Он дополняет и перерабатывает свою книгу.
Жан Жорж Новерр скончался в 1810 году. 172 года спустя – в 1982 году – ЮНЕСКО решало вопрос об учреждении Международного дня танца. В качестве даты этого праздника было выбрано 29 апреля – день рождения Новерра.